Nos arredores de Moynaq, no Uzbequistão, há arrastões deitados na areia. Não na margem, na areia. A água mais próxima fica a mais de cem quilómetros. A vila foi um porto, e os barcos estão onde os deixaram quando o mar se retirou.
Nos anos 60 o mar de Aral era o quarto maior lago da Terra. Desde então perdeu a maior parte do seu volume, com estimativas que chegam aos noventa por cento. Uma massa de água partiu-se em vários lagos residuais separados por terra seca. O que fica entre eles é um deserto salino que agora tem nome próprio: o Aralkum.
Não é um fenómeno natural
O decisivo nesta história é que não é uma catástrofe natural. O mar de Aral era alimentado por dois rios, o Amu Dária e o Sir Dária. A partir dos anos 60, os planificadores desviaram a água para canais em grande escala para cultivar algodão na estepe da Ásia Central. O plano funcionou: as colheitas subiram, e localidades inteiras viviam da rega. O lago recebeu o que sobrava. Não chegou.
O lago não evaporou. Foi desviado.
- TerraTally · Redação do clima
As consequências foram muito para além da água em falta. À medida que o lago recuava, a salinidade do que restava subiu tanto que a pesca entrou em colapso. Moynaq perdeu não só o porto, mas o trabalho sobre o qual a vila tinha sido construída. O leito exposto liberta poeira desde então, carregada de sais e de resíduos da agricultura, e o vento leva-a pela região. Sem o efeito regulador de uma grande superfície de água, os verões ficaram mais quentes e os invernos mais frios. Se estás hoje em Moynaq, vês as duas coisas ao mesmo tempo: os arrastões e um horizonte sem água.
Em números
~90
Por cento do volume perdido
4.º
Maior lago da Terra (1960)
13
Km da barragem de Kok-Aral (2005)
Em 2005 concluiu-se a norte uma barragem de treze quilómetros, a barragem de Kok-Aral, uma obra conjunta do Cazaquistão e do Banco Mundial. Retém a água do Sir Dária no lago residual do norte em vez de a deixar escoar para o sul seco. Separa assim o Pequeno mar de Aral, a norte, da grande bacia meridional. A engenharia por trás não tem nada de espetacular: uma barragem que regula a saída. O que importava não era a obra, mas a decisão sobre que parte do lago devia servir a água que o rio ainda trazia.
O resultado mede-se. O nível do Pequeno mar de Aral subiu, a salinidade desceu, os peixes voltaram e com eles uma parte da pesca. Os barcos saem outra vez, ainda que de sítios diferentes dos de antes. Isto não é um restauro do lago antigo. A grande parte meridional continua em grande medida perdida, e Moynaq continua a seco.
É exatamente isso que o distingue das imagens pelas quais o mar de Aral é famoso. Os navios na areia contam uma perda que parece definitiva. A barragem a norte conta outra coisa: o que uma decisão fez desaparecer, uma decisão pode devolver em parte.