No norte de Jacarta há mesquitas cuja entrada fica agora abaixo do nível da rua. Não porque a rua tenha sido elevada, mas porque o edifício desceu. Em quatro décadas o chão ali abateu até quatro metros.
As cidades costeiras e as alterações climáticas costumam discutir-se numa só direção: o mar sobe. Para Jacarta isso é verdade, e continua a ser a metade menor da história. O nível global do mar sobe milímetros por ano. O chão de Jacarta afunda centímetros. Uma ordem de grandeza separa os dois movimentos, e decide do que a cidade tem de falar.
Três centímetros que mudam tudo
Um levantamento da agência indonésia de investigação BRIN põe a subsidência média em cerca de 3,5 centímetros por ano. No norte da cidade, muito afetado, o número anda à volta de 4,9 centímetros, e em pontos concretos do noroeste mediram-se até 20 centímetros por ano. Cerca de 40 por cento de Jacarta Norte fica já abaixo do nível do mar. O que isso significa no dia a dia vê-se em edifícios como essas mesquitas: a cidade não cresce à volta delas, o chão afunda-se por baixo.
A causa é conhecida e pouco espetacular: a água subterrânea. Como o abastecimento público de água nunca chegou a grandes partes da cidade, as casas e as empresas furam os seus próprios poços. Quando se tira água das camadas de sedimento, o subsolo perde volume e o terreno por cima assenta. A isso junta-se o peso da própria cidade, as torres, as estradas e os aterros, assentes em solo aluvial mole. As duas coisas reforçam-se: onde se constrói muito, precisa-se de muita água, e onde se tira muita água, o que foi construído comprime ainda mais fundo.
O mar sobe milímetros. Jacarta afunda centímetros.
— TerraTally · Mesa de clima
A diferença entre a água que sobe e a terra que afunda não é académica. Decide o que uma cidade pode fazer. Jacarta não pode influir no nível global do mar, porque essas decisões tomam-se noutro sítio. Pode influir na extração de água subterrânea, com meios que uma administração tem mesmo: uma conduta de água que chega mesmo, e regras para os poços.
Tóquio mostrou exatamente isso. Depois de uma subsidência grave no século XX, a extração foi regulada e substituída por água canalizada, e o afundamento parou em grande parte. O chão já perdido não volta, e esse é o preço de esperar. Mas o processo pode travar-se, e é precisamente isso que o separa do nível do mar.
A Indonésia escolheu também uma segunda via e muda a sede do governo para a ilha de Bornéu. Isso não resolve o problema de Jacarta. Na região metropolitana vivem milhões de pessoas e vão ficar, porque o trabalho, as famílias e as casas estão lá. Uma capital nova alivia a administração, não o chão.
Jacarta não é, por isso, um caso especial, mas uma antevisão. Cidades costeiras da Cidade de Ho Chi Minh a Houston afundam-se por razões parecidas, onde quer que coincidam um subsolo mole, um crescimento rápido e poços privados. O nível do mar é o problema lento e global. O chão debaixo da tua própria cidade é o rápido e local, e é o único que uma cidade tem nas suas próprias mãos.