O lugar mais solitário da Terra é um cemitério de naves

Há um ponto no Pacífico Sul a partir do qual há 2 688 quilómetros até à terra mais próxima em qualquer direção. Quem está ali tem muitas vezes os humanos mais próximos não na água, mas 400 quilómetros por cima, na Estação Espacial Internacional.

O lugar chama-se oficialmente polo oceânico de inacessibilidade e, de forma não oficial, ponto Nemo, pelo capitão do romance de Júlio Verne. Fica em 48°52.6′ sul e 123°23.6′ oeste. Os três pontos de terra mais próximos são uma ilha do grupo de Pitcairn a norte, um ilhéu perto da ilha da Páscoa a nordeste e uma ilha ao largo da Antártida a sul. Os três estão praticamente à mesma distância, e isso não é coincidência mas a definição: o ponto não foi descoberto, foi calculado, como o sítio com a maior distância possível a qualquer costa.

Onde caem as naves

Esse afastamento é exatamente o que torna o ponto útil. Desde 1971 as agências espaciais fizeram descer de propósito, nesta região, satélites e estações espaciais retirados. Perto de 300 objetos jazem ali no fundo do mar, entre eles a estação espacial soviética Mir.

A inacessibilidade aqui não é uma propriedade. É a função.

TerraTally · Redação do planeta

A razão é sóbria. As naves grandes não se queimam por completo na reentrada. Partes sobrevivem e batem na Terra, e não se pode dirigir onde cai cada fragmento. Espalham-se por um corredor longo e estreito. A única coisa que se pode dirigir é o momento da reentrada, e isso determina que parte da Terra o corredor percorre. O momento escolhe-se para que os destroços cheguem onde menos há de nada. O ponto Nemo é esse lugar. O procedimento chama-se reentrada controlada, e para os objetos grandes há muito que faz parte de planear uma missão, não só de a terminar.

A Estação Espacial Internacional deve tomar a mesma rota no fim da sua vida útil. É o objeto maior alguma vez construído em órbita terrestre, e a sua descida controlada foi planeada durante anos, não como emergência mas como último passo de trabalho. A estação a partir da qual hoje se olha para baixo esse pedaço vazio acabará dentro dele.

Que um lugar se torne assim um vazadouro não está fora de discussão. A região conta como pobre em nutrientes e, por conseguinte, pobre em espécies, o que do ponto de vista das agências espaciais a torna a escolha adequada. Pobre em espécies não quer dizer vazia, e o efeito a longo prazo do material ali depositado não foi estudado de forma conclusiva. Medi-lo significaria chegar primeiro, e a própria dificuldade de chegar foi a razão da escolha. Um lugar por onde ninguém passa é também um lugar sobre o qual quase ninguém recolhe dados.

O ponto Nemo continua a ser, portanto, um caso especial estranho da geografia: um ponto definido só pela sua distância a tudo o resto, e ao qual se deu um propósito precisamente por isso. O lugar mais remoto da Terra é o único onde se pode largar alguma coisa sem acertar em nada.