Nos anos 30, dois homens que trabalhavam para uma empresa americana de mapas desenharam no estado de Nova Iorque um lugar que não existia. Chamaram-lhe Agloe, um anagrama das suas iniciais. O lugar era uma armadilha.
Fazer mapas era caro. O levantamento, a visita ao terreno, a verificação cruzada: cada parte custava tempo e pessoal. Copiar era barato, e o roubo era quase impossível de provar, porque dois mapas corretos da mesma zona parecem-se inevitavelmente. Por isso as editoras introduziam pormenores inventados nos mapas: uma estrada, uma curva, uma aldeia. Se o invento surgia num concorrente, a prova estava lá. Quem mostra um lugar que não existe não pode tê-lo levantado ele próprio.
A armadilha fecha-se e já não volta a abrir-se
Anos depois, Agloe apareceu no mapa de um grande concorrente, exatamente no mesmo cruzamento de duas estradas secundárias. O caso parecia claro. Mas quando alguém foi ver, havia um edifício: a Agloe General Store.
A explicação é de uma simplicidade que desarma. Alguém tinha aberto uma loja nesse cruzamento. Para lhe dar um nome, o dono consultou um mapa de estradas muito usado para ver como se chamava a zona. Dizia Agloe. Assim a loja passou a ser a Agloe General Store.
Quem mostra um lugar que não existe não pode tê-lo levantado ele próprio. A menos que o mapa o tenha criado.
- TerraTally · Redação de história
Isso desarmou a acusação de plágio. O concorrente podia apontar que Agloe existia: um edifício com esse nome estava nesse cruzamento, e qualquer pessoa podia ir de carro e vê-lo. O invento tinha-se tornado um facto, não contra o mapa, mas através dele.
A loja desapareceu há muito. Agloe, porém, revelou-se teimoso. Décadas depois o nome ainda surgia em serviços de cartografia digital, porque os fundos de mapas antigos foram transportados quando foram digitalizados. Só tarde voltou a desaparecer. Ninguém que o lesse ali tinha razão para duvidar. Um lugar que aparece numa pesquisa parece verificado só porque aparece.
Essa é a parte realmente moderna da história. Um erro em papel fica local. Está numa folha, e quem não tem essa folha nunca o vê. Um erro numa base de dados é copiado, ligado e reutilizado até surgir em sistemas que nada sabem de onde veio. Agloe sobreviveu porque os dados passam adiante sem que ninguém volte a verificar.
Armadilhas deste tipo não são só um fenómeno dos mapas. As editoras de enciclopédias introduziam entradas inventadas, os dicionários inventavam palavras, as listas de moradas inventavam fichas. O princípio é sempre o mesmo: um erro que só o autor pode conhecer torna-se a prova. O preço é que cada uma destas obras está errada de propósito num ponto que o leitor nunca suspeita.
Com Agloe o princípio falhou da maneira mais amável que se possa imaginar. A armadilha funcionou bem demais. Criou precisamente a coisa cuja ausência devia provar.