Le 13 avril 2015, un homme politique tchèque a planté un drapeau sur une rive inhabitée du Danube et déclaré l'endroit République libre du Liberland. Selon ses propres indications, sept kilomètres carrés de forêt alluviale, de marais et de broussailles entre la Croatie et la Serbie.
Cela ressemble à un coup sans substance. Ce qui rend l'affaire intéressante, c'est que l'argument juridique n'était pas entièrement inventé. Le lieu s'appelle Gornja Siga, et c'est bel et bien un cas particulier.
Le vide
La Croatie et la Serbie s'opposent sur le tracé de leur frontière danubienne depuis l'éclatement de la Yougoslavie. Le fleuve a déplacé son lit au cours des siècles. La Serbie raisonne à partir du chenal actuel, la Croatie à partir des limites cadastrales historiques des communes, qui passent ailleurs. Les deux lectures sont cohérentes, et elles produisent deux cartes différentes.
Il en résulte deux sortes de terrains. Les uns, chaque partie les revendique, parce que sa propre lecture les place dans son propre État. Les autres, aucune partie n'en veut, parce que sa propre lecture les attribue au voisin. Gornja Siga relève de la seconde catégorie. La Croatie ne la revendique pas, car selon la lecture croate elle serait serbe. La Serbie ne la revendique pas, car selon la lecture serbe elle serait croate. Revendiquer cette forêt affaiblirait la position du demandeur là où se jouent les portions plus vastes et plus précieuses.
C'est dans ce vide que le fondateur a planté son drapeau. La proclamation a été suivie, toujours selon les indications du mouvement lui-même, de dizaines de milliers de demandes de citoyenneté, d'un projet de constitution et de plans d'économie fondée sur une cryptomonnaie. Sur le terrain, autre chose a suivi : la Croatie a bouclé l'accès à plusieurs reprises, et plusieurs personnes ont été interpellées en tentant d'y pénétrer, dont le fondateur. À ce jour, aucun État n'a reconnu le Liberland.
Il avait raison sur un point : personne ne voulait de ce terrain. Il se trompait sur ce qui en découle.
— TerraTally · Rédaction frontières
L'erreur de raisonnement tient au terme terra nullius, territoire sans maître. La notion existe en droit international, mais elle y a presque disparu. Une forêt alluviale que deux États se gardent de revendiquer pour des raisons tactiques n'en relève de toute façon pas : elle se trouve à l'intérieur d'une frontière dont le tracé est en négociation, et elle finira par revenir à l'une des deux parties.
Et même si un territoire était sans maître, aucun droit n'en naîtrait pour des particuliers d'y fonder un État. La qualité d'État suppose un territoire, une population et un pouvoir effectif. Ce qui tranche en pratique, c'est de savoir si d'autres États vous traitent comme un interlocuteur. Dans le cas du Liberland, personne ne le fait. La Croatie considère cette rive comme contrôlée par la Croatie, quel que soit celui à qui elle sera finalement attribuée, et elle agit en conséquence : avec la police, pas avec la diplomatie.
Le Liberland est ainsi l'exact pendant de l'ordre souverain de Malte. Celui-ci ne possède aucun territoire et plus d'une centaine d'États le traitent comme un sujet du droit international. Le Liberland possède un terrain que personne ne revendique et aucun État ne le reconnaît.
Les deux cas montrent la même chose. La souveraineté n'est pas une propriété du sol. Elle est ce que les autres vous accordent.