Il existe sur Terre exactement une étendue habitable qu'aucun État ne revendique. Elle se situe entre l'Égypte et le Soudan, mesure 2 060 kilomètres carrés et s'appelle Bir Tawil. Ni conflit frontalier, ni zone occupée : simplement la terre de personne.
C'est remarquable, car les États se disputent d'ordinaire le moindre rocher en mer. À Bir Tawil, c'est l'inverse. Les deux voisins pourraient prendre le territoire, aucun n'en veut. Ce n'est pas de l'indifférence. Revendiquer Bir Tawil serait une mauvaise affaire pour les deux.
Deux lignes qui ne coïncident pas
En 1899, l'accord anglo-égyptien sur l'administration du Soudan fixe la frontière sur le 22e parallèle, une ligne droite sur la carte. En 1902 s'y ajoute une limite administrative calquée sur les zones de pâturage réelles. Elle attribue la région côtière de Halaib au Soudan et Bir Tawil à la sphère égyptienne.
Les deux documents viennent de la même administration coloniale. L'un était un trait tiré selon un degré de latitude, l'autre une concession aux habitants, qui menaient leurs troupeaux sur des itinéraires fixes. La contradiction entre les deux lignes n'avait alors aucune importance, puisque la même puissance régnait des deux côtés. Elle n'est devenue un litige qu'avec les indépendances.
Depuis, deux tracés coexistent. L'Égypte invoque la ligne de 1899, le Soudan celle de 1902. C'est là que la logique bascule dans le paradoxe : reconnaître la première ligne donne Halaib mais fait perdre tout droit sur Bir Tawil. Reconnaître la seconde donne Bir Tawil et fait perdre Halaib.
Revendiquer Bir Tawil reviendrait à abandonner Halaib. Personne ne le revendique donc.
— TerraTally · Rédaction frontières
Le choix est vite fait. Halaib est environ dix fois plus vaste, borde la mer Rouge et passe pour riche en ressources. Bir Tawil est un désert sans littoral. Les deux États se tournent donc vers Halaib et laissent Bir Tawil de côté, sans exception. Le territoire n'a pas été oublié. Il est le prix que les deux acceptent de payer.
Pour situer
2 060
km² sans État
20 580
km² du Halaib disputé
1899
premier tracé frontalier
Qu'une terre soit juridiquement libre a attiré des gens du monde entier, qui y ont proclamé des États imaginaires, drapeaux, sites web et titres auto-décernés compris. Aucune de ces proclamations ne tient. Un État ne naît pas d'une affirmation mais d'une reconnaissance, et aucun de ces rois n'a jamais été reconnu par quiconque.
La région n'est pas pour autant vide. Des groupes nomades l'utilisent depuis longtemps comme pâturage et comme voie de passage, et des chercheurs d'or s'y sont installés ces dernières années. Ils travaillent dans un espace où aucune administration ne délivre d'autorisation, où aucune police n'intervient, où aucun tribunal n'est compétent. Qu'aucun État ne soit formellement responsable ne signifie pas que personne ne s'y trouve. Cela signifie que personne ne répond de ceux qui s'y trouvent.
Bir Tawil montre ainsi ce que les frontières bien tracées laissent rarement voir. Un territoire n'est pas une possession mais une prétention qu'il faut entretenir. Là où cet effort ne rapporte rien, un vide apparaît. Il reste ouvert tant que le combler coûterait plus cher que l'ignorer.