Hay un punto en el Pacífico Sur desde el que hay 2 688 kilómetros hasta la tierra más próxima en cualquier dirección. Quien está allí tiene a menudo a los humanos más cercanos no en el agua, sino 400 kilómetros por encima, en la Estación Espacial Internacional.
El lugar se llama oficialmente polo oceánico de inaccesibilidad y, de forma no oficial, punto Nemo, por el capitán de la novela de Julio Verne. Está en 48°52.6′ sur y 123°23.6′ oeste. Los tres puntos de tierra más próximos son una isla del grupo de Pitcairn al norte, un islote cerca de la isla de Pascua al noreste y una isla frente a la Antártida al sur. Las tres están prácticamente a la misma distancia, y eso no es casualidad sino la definición: el punto no se descubrió, se calculó, como el sitio con la mayor distancia posible a cualquier costa.
Donde caen las naves
Esa lejanía es justo lo que hace útil el punto. Desde 1971 las agencias espaciales han hecho bajar a propósito, en esta región, satélites y estaciones espaciales retirados. Cerca de 300 objetos yacen allí en el fondo del mar, entre ellos la estación espacial soviética Mir.
La inalcanzabilidad aquí no es una propiedad. Es la función.
TerraTally · Mesa del planeta
La razón es sobria. Las naves grandes no se queman del todo en la reentrada. Partes sobreviven y golpean la Tierra, y no se puede dirigir dónde cae cada fragmento. Se dispersan por un corredor largo y estrecho. Lo único que se puede dirigir es el momento de la reentrada, y eso determina qué parte de la Tierra recorre el corredor. El momento se elige para que los restos lleguen donde menos hay de nada. El punto Nemo es ese lugar. El procedimiento se llama reentrada controlada, y para los objetos grandes hace tiempo que forma parte de planear una misión, no solo de terminarla.
De un vistazo
2 688 km
hasta la tierra más próxima
1971
primera reentrada dirigida en la región
~300
objetos en el fondo del mar
La Estación Espacial Internacional debe tomar la misma ruta al final de su vida útil. Es el objeto más grande jamás construido en órbita terrestre, y su descenso controlado se ha planificado durante años, no como emergencia sino como último paso de trabajo. La estación desde la que hoy se mira hacia abajo ese pedazo vacío acabará dentro de él.
Que un lugar se vuelva así un vertedero no está fuera de discusión. La región cuenta como pobre en nutrientes y, en consecuencia, pobre en especies, lo que desde el punto de vista de las agencias espaciales la convierte en la elección adecuada. Pobre en especies no quiere decir vacía, y el efecto a largo plazo del material depositado allí no se ha estudiado de forma concluyente. Medirlo significaría llegar primero, y la propia dificultad de llegar fue la razón de la elección. Un lugar por el que nadie pasa es también un lugar del que casi nadie recoge datos.
El punto Nemo sigue siendo, por tanto, un caso especial extraño de la geografía: un punto definido solo por su distancia a todo lo demás, y al que se dio un propósito precisamente por eso. El lugar más remoto de la Tierra es el único donde se puede soltar algo sin dar con nada.