São Tomé e Príncipe é uma ilha-capital e uma ilha autónoma

Se procuras São Tomé e Príncipe, não procuras um pedaço de continente com ilhas à frente. O Estado é terra vulcânica no golfo da Guiné, e o mar entre as ilhas faz parte da geografia política. A capital fica na ilha maior. A menor é um lugar político próprio.

São Tomé e Príncipe ficam na linha vulcânica do golfo, no mesmo troço de mar que Bioko, que pertence à Guiné Equatorial, ao largo das costas do Gabão e do continente do golfo. A república inclui a ilha de São Tomé, a ilha do Príncipe e ilhéus menores. A sul da ilha principal, o equador cruza o Ilhéu das Rolas. Não há fronteira terrestre. Em 964 quilómetros quadrados vivem 240.254 pessoas. Qualquer administração que queira levar alguma coisa de uma ilha para a outra tem de atravessar a água.

O mar é o meio

Num continente, a distância entre dois lugares seria uma estrada. Aqui é uma travessia. São Tomé leva a capital, São Tomé, o porto e a maior parte das pessoas. O Príncipe fica a nordeste, mais pequeno, florestado, com a localidade de Santo António. Entre as duas está a água aberta do golfo. O Estado não tem uma estrada de interior que prenda as duas ilhas a um planalto comum. Tem navios e aviões, e a decisão política de chamar país às duas ilhas mesmo assim.

O domínio português organizou estas ilhas como espaço de plantação, não como prolongamento de uma província continental. O cacau e o café passavam pelas roças, as grandes propriedades, cujas alamedas e casas de trabalhadores ainda marcam o povoamento. O país tornou-se independente de Portugal a 12 de julho de 1975. Uma colónia insular tornou-se uma república cujo território inteiro continua a ser ilhas. O golfo não é um cenário. É a razão de o Estado ser tão pequeno e tão claramente separado do continente.

O Príncipe não é um bairro

A constituição dá ao Príncipe uma autonomia regional. Santo António é a sede dessa ilha, não uma sucursal da capital. A assembleia regional decide os assuntos da ilha, enquanto a república em São Tomé conserva a política externa, a moeda e o direito comum. Não é um gesto folclórico. É reconhecer que uma travessia marítima não é uma carreira de autocarro, e que a ilha menor, se não, apareceria apenas como o resto da maior.

O peso continua desigual. Quem representa o Estado no estrangeiro está em São Tomé. Quem emite a dobra, o banco central, está junto da capital. A autonomia não impede que quase tudo o que uma capital atrai acabe numa só ilha. Só impede a ficção de que o Príncipe é uma aldeia atrás do porto. Dois níveis políticos em duas ilhas: essa é a forma deste Estado.

A capital está numa ilha. A outra ilha não é um subúrbio.

TerraTally · Redação de países

Português nas roças

A língua oficial é o português, a língua da colónia e da república. Ao lado vivem línguas crioulas: o forro em São Tomé, o angolar no sul da ilha principal, o principense no Príncipe. São a fala quotidiana de muitas famílias e não a língua das leis. Lês o Estado e lês português. Ouves a plantação e a rua e muitas vezes ouves outra coisa. A pequena república tem a mesma tensão que Estados lusófonos maiores, só que sem um continente em que se pudesse perder.

A dobra é uma moeda própria, emitida pelo banco central em São Tomé, não o franco de uma união da África Ocidental. Condiz com um Estado que fica no golfo mas não está preso ao espaço monetário francês do continente. O cacau continua a ser a memória da paisagem. As roças não são um cenário para quem visita. São a armação sobre a qual assentam aldeias, caminhos e questões de propriedade. O Estado é pequeno o bastante para que essa armação se veja a partir da capital, e dividido o bastante para que o Príncipe precise de uma linha própria dentro dele.

São Tomé e Príncipe só está contado por inteiro quando aparecem as duas ilhas, e também a água que há entre elas. A capital não chega. A autonomia é a frase que a ilha menor conserva dentro do Estado.