A Libéria leva uma república americana numa costa africana

A Libéria é uma república do Atlântico da África ocidental cuja fundação aponta de volta para o outro lado do oceano. A bandeira, a língua oficial e o nome da capital, Monróvia, vêm de uma história de colonos. O país que esta república governa já estava habitado antes de essa história começar.

Se só leres os símbolos, a Libéria parece um rebento dos Estados Unidos na costa da Pimenta. Os colonos vieram de lá, levados pela American Colonization Society, como pessoas livres ou libertas. No cabo Mesurado construíram uma ordem segundo o padrão que conheciam. A independência de 1847 transformou o povoamento num Estado. Não transformou as sociedades do interior em hóspedes no seu próprio país. Entre o Atlântico, a Serra Leoa, a Guiné e a Costa do Marfim fica um Estado de 111 369 quilómetros quadrados e 5 731 206 pessoas, cuja forma política foi desenhada na costa.

O cabo não é o país

Monróvia fica no cabo Mesurado, onde os colonos precisavam de um porto e de uma capital ao mesmo tempo. O nome lembra James Monroe. O sítio lembra a função: quem queria segurar o Atlântico e falar com os navios americanos ficava junto à água. O interior de floresta, rios e caminhos mais antigos ficava atrás dessa escolha. Os kpelle, bassa, kru, grebo, vai e outras sociedades tinham ordens próprias muito antes de uma república no cabo fazer do inglês a língua do cargo.

A república costeira empurrou depois a sua pretensão para o interior, como administração, não como convite. O interior ficou preso a Monróvia sem que a capital se tornasse a capital de cada forma de vida. As estradas e os gabinetes correm para o cabo. As aldeias e a fala do mercado não o fazem por si. Se contares a Libéria a partir da bandeira, descreves o desenho. Se a contares a partir da terra, descreves um declive entre o porto e a floresta que a independência não aplanou.

O que a bandeira não leva

A bandeira segue a das estrelas: listas e uma estrela, lidas como parentesco através do Atlântico. Esse parentesco foi politicamente querido e socialmente estreito. Uma elite costeira de colonos e dos seus descendentes forneceu durante muito tempo o Estado, os seus partidos, os seus tribunais, a sua ideia de civilização. O interior forneceu pessoas, impostos e mais tarde soldados, sem a mesma voz no desenho. O contraste não é folclore. É a geografia política da Libéria.

As guerras civis não inventaram este declive. Armaram-no. Monróvia foi sitiada, o interior tornou-se um campo de guerra, e o Estado tornou-se o prémio de comandos que apelavam tanto a grupos étnicos como ao velho poder costeiro. Depois uma república teve de aprender outra vez a governar um território que nunca tinha sido só o cabo. A bandeira ficou. A tarefa fez-se maior do que o símbolo: gabinetes que se sustentam longe da costa, e uma capital que não administra só a si mesma.

A república foi desenhada no cabo. As sociedades atrás já lá estavam.

- TerraTally · Redação de países

O inglês por cima de outras línguas

O inglês é a língua oficial. Nos gabinetes, no tribunal e na escola do Estado é a forma partilhada. Em casa, no mercado e na floresta sustentam-se outras línguas. Isso não é uma falha da constituição. É a sua intenção: um Estado que se entende através de uma língua que não é nenhuma das línguas mais antigas do país. O dólar liberiano é a moeda do Banco Central da Libéria. Ao lado, o dólar dos Estados Unidos circula na vida diária. O dinheiro, também, aponta para o outro lado do Atlântico, enquanto o arroz do mercado se troca noutra língua.

Um mapa honesto da Libéria mostra, portanto, duas camadas. Por cima fica a república de 1847, com Monróvia, o inglês e uma bandeira que reclama parentesco. Por baixo ficam a costa e o interior, que esta república primeiro teve de aprender a governar, e que quase perdeu nas guerras. A história dos colonos é verdadeira. Não é o país inteiro. Se puseres as duas coisas numa frase, vês por que o Estado do cabo parece vindo de outro sítio, e por que o interior mesmo assim não o larga.

A Libéria continua a ser uma costa africana com uma república que se fundou em clave americana. Monróvia explica o desenho. Só o país atrás explica o Estado.