O Laos é o corredor que o Sudeste Asiático continental não contorna

O Laos não tem costa. O que o país é decide-se nas fronteiras e num rio que é fronteira e estrada ao mesmo tempo. Vientiane, a capital, não fica no meio das montanhas. Fica no Mekong, onde a Tailândia começa do outro lado da água.

Entre os Estados do Sudeste Asiático continental, o Laos é o único sem acesso ao mar. A Tailândia, o Vietname, o Camboja e Mianmar têm costas, a China também as tem, e o Laos fica entre eles. O Estado está contido por vizinhos. Não é um resto que se possa passar por alto quando as rotas vão da Tailândia ao Vietname ou do Mekong para norte. É o troço que essas rotas cruzam.

Vizinhos de cada lado, costa em nenhum

O Laos cobre 236 800 quilómetros quadrados e tem 7 873 046 habitantes. O território é montanhoso, e as pessoas vivem nos vales e junto ao rio. Os vizinhos terrestres são a China, Mianmar, a Tailândia, o Camboja e o Vietname. Cada direção acaba noutro Estado, nenhuma no mar. Essa é a tese da lista de fronteiras: um país sem litoral cuja política continua a ser a política dos vizinhos, porque não há um lado aberto para o mar.

A norte a fronteira com a China começa nas montanhas. É uma porta, não uma costa. O Vietname fica a leste, a Tailândia ao longo de um troço longo a oeste, o Camboja a sul, Mianmar a noroeste. As mercadorias e as estradas que ligam estes vizinhos passam pelo território laociano ou ao longo dele. O Laos não pode sair desse tráfego. Pode decidir os termos em que o corredor é usado.

Vientiane fica no rio, não no meio

A capital, Vientiane, fica no Mekong, em frente da margem tailandesa. Se te puseres ali, não olhas para um interior que seguiria até ao mar. Olhas para o vizinho. A cidade é uma capital de fronteira, ainda que a fronteira seja um rio e uma ponte. O Estado pôs a sua sede onde a troca é mais densa, não no ponto que ficaria mais longe de cada borda.

Num longo troço o Mekong é a fronteira com a Tailândia e, ao mesmo tempo, a rota histórica através do país. Nem toda a fronteira ocidental segue a água, mas o troço que leva a capital segue. No Laos, rio, fronteira e capital coincidem, como noutros sítios coincidem o porto e a capital. O país sem costa tem o seu cais em água doce. Vientiane é esse cais.

O Laos não tem uma costa em que pudesse acabar. Acaba onde os vizinhos começam.

- TerraTally · Redação de países

Língua, dinheiro e o rio

O lao é a língua oficial. A moeda é o kip do banco central. As duas coisas marcam um Estado que, de outro modo, seria fácil de descrever como mera passagem entre vizinhos maiores. A constituição estabelece a República Democrática Popular do Laos e atribui o papel dirigente ao Partido Revolucionário Popular do Laos. Essa é a forma política deste corredor. Não move o Mekong. Diz quem decide sobre pontes, fronteiras e o rio.

O rio continua a ser o facto geográfico mais forte, mais forte do que a arquitetura da capital. Leva a fronteira com a Tailândia e os vales em que as pessoas vivem. A China a norte e o Vietname a leste são as outras portas, montanhosas e pesadas na política. O Laos não possui essas portas. Possui o espaço entre elas. Se leres o corredor só como um atalho, esqueces que há uma capital sobre o atalho.

O Laos é o país sem litoral no meio do Sudeste Asiático continental. Vientiane governa a partir do Mekong, em frente da Tailândia, e o país continua a ser o troço que os vizinhos não podem evitar sem o cruzar.