O Barém é uma ilha do Golfo que se prendeu ao continente

O Barém tem pouca terra e uma posição muito clara. A capital, Manama, fica numa ilha do Golfo, e uma ponte transforma essa ilha num nó do continente árabe.

Em 765 quilómetros quadrados vivem 1 600 366 pessoas. O reino não é um único banco de areia. É o próprio Barém, Muharraq, Sitra e ilhas menores, incluídas as ilhas Hawar perto do Catar. O Tribunal Internacional de Justiça atribuiu as ilhas Hawar ao Barém. O que decide a vida diária, porém, é a ponte do Rei Fahd. Liga a ilha à Arábia Saudita. Sem essa ligação terrestre Manama seria um porto. Com ela, Manama é um lugar de transbordo.

A ponte ocupa o lugar da terra que falta

O Barém fica no Golfo, entre a costa árabe e a península do Catar. Não tem um interior desértico para tratar como reserva. O que faltava, o Estado construiu-o em parte no mar: novas margens em torno de Manama, terra conquistada para estradas e bairros. A ponte faz outra coisa. Aproxima o continente sem transformar a ilha numa província da Arábia Saudita. Camiões, pessoas que vão trabalhar e abastecimentos atravessam uma ponte que, na política, continua a ser uma fronteira.

Muharraq, a cidade comercial mais antiga, e Manama na ilha principal partilham um espaço estreito com o aeroporto e os portos. Quem governa aqui governa à vista. Não há uma província distante onde um erro pudesse ficar invisível. A estreiteza é a forma política do país: cada estrada nova tira margem a outro uso, e cada disputa pela terra é ao mesmo tempo uma disputa pelo Estado.

Do mergulho de pérolas a um nó

Antes de o petróleo mudar o Golfo, o Barém vivia do mergulho de pérolas, do comércio e do seu lugar entre as costas. O petróleo chegou cedo, e já não sustenta o orçamento como o sustenta nos vizinhos maiores. O que fica é uma refinaria, um porto e o papel de um lugar para bancos e serviços. O dinar baremita é uma moeda do banco central por direito próprio, não o troco solto do continente. O Estado vende localização: entre o mercado saudita, a rota do Golfo e um porto que não está no deserto.

Esta localização não é só económica. Em 2011, os protestos em Manama foram reprimidos. Tropas de Estados do Conselho de Cooperação do Golfo foram deslocadas para a ilha, pela ligação terrestre que a ponte é. O nó pode ler-se, portanto, também como segurança. Prende a ilha ao continente, e abre-se o comércio, e também um caminho para a ordem política dos vizinhos.

A terra é pequena. A ponte transforma-a num nó.

- TerraTally · Redação de países

Uma monarquia à vista

O Barém é governado pela casa dos Al Khalifa. A constituição prevê um parlamento feito de uma câmara eleita e um conselho consultivo nomeado pela coroa. A monarquia hereditária conserva o governo. Na ilha estreita, o contraste entre a casa governante sunita e uma grande parte xiita da população é a linha interna de tensão. Não é um assunto lateral, porque nesta área não há uma orla para onde pudesse ser empurrado.

O árabe é a língua oficial, o dinar a moeda, Manama o lugar onde as duas coisas vigoram. O Catar está perto, a Arábia Saudita está na outra ponta da ponte, e o Irão fica do outro lado do Golfo no campo de visão político. O Barém continua a ser um Estado próprio mesmo assim. A sua independência não se sustenta na área. Sustenta-se na decisão de continuar a ser uma ilha e, mesmo assim, não se desligar do continente.

O Barém é pequeno o suficiente para o confundires com uma paragem de caminho. A ponte, o porto e a monarquia mostram um Estado que fez da estreiteza uma posição.