L'estate più calda che l'Europa occidentale abbia mai misurato

L'estate 2026 è stata la più calda mai registrata per l'Europa occidentale. Il servizio climatico europeo Copernicus mette la temperatura media da giugno ad agosto a 21,69 gradi Celsius, 2,54 gradi sopra la media degli anni 1991-2020. Il record di lunga data del 2003 è stato battuto.

Per l'Europa nel complesso è stata la terza estate più calda della serie. Il record non vale quindi in modo uniforme sul continente, ma soprattutto a ovest. Lì non spiccava un singolo picco, ma la durata: da fine maggio diverse ondate di calore si sono succedute, insolitamente presto e insolitamente ostinate. Per giugno e luglio insieme Copernicus riporta 21,62 gradi, 2,79 gradi sopra la media e sopra il record precedente del 2022.

La situazione era portata da un blocco a omega: un'area di alta pressione stabile, fiancheggiata da due basse, resta ferma per giorni. Aria calda e secca dal Nord Africa resta intrappolata sotto e non può spostarsi. Anche l'Europa occidentale e centrale fu nettamente più secca del solito, così caldo e siccità si rinforzarono a vicenda. Il gruppo di ricerca World Weather Attribution conclude che il caldo di giugno sarebbe stato praticamente impossibile senza il riscaldamento di origine umana.

Perché i bilanci dei morti divergono

Le cifre delle vittime in circolazione differiscono di un multiplo. Non perché qualcuno calcoli male, ma perché si contano cose diverse. Le morti da caldo non si registrano quasi mai in modo diretto; un certificato di morte dice di solito insufficienza cardiaca, insufficienza renale o una malattia polmonare. Si determina invece la mortalità in eccesso: i decessi reali di un periodo si confrontano con il numero atteso statisticamente, e la differenza si attribuisce al caldo.

Le morti da caldo non si contano, si stimano. Per questo non c'è una cifra sola, ma diverse.

— TerraTally · Desk clima

A seconda del metodo, del periodo e dei paesi inclusi, i risultati divergono molto. Per la Germania, l'Istituto Robert Koch riporta una mortalità in eccesso di circa 19.400 casi da metà maggio a fine agosto, con un intervallo di incertezza da 14.700 a 23.700. Circa 16.300 di questi si attribuiscono al caldo, circa 9.600 nella sola ultima settimana di giugno. Per quella stessa settimana l'Ufficio federale di statistica ha registrato il 32 per cento di morti in più rispetto alla media dei quattro anni precedenti. In Europa la rete di monitoraggio EuroMomo ha riportato più di 32.000 morti in eccesso tra metà luglio e metà agosto. Un totale finale, sottoposto a peer review, per l'estate 2026 è ancora in attesa; per l'estate 2024 un'analisi del genere è arrivata a circa 62.700 morti legate al caldo in Europa.

Ciò che regge è quindi meno una cifra sola che lo schema: chi è colpito è per lo più anziano, spesso già malato, e muore per lo più non in strada ma in appartamenti che di notte non si raffreddano. Il caldo ha colpito anche le infrastrutture: manti stradali e rotaie si sono deformati, sono seguiti chiusure e treni cancellati, e siccità e caldo hanno favorito gli incendi.

Contro quasi nessun estremo meteorologico si sa tanto quanto contro il caldo, e la maggior parte di ciò che si sa è semplice. Durante un'ondata funzionano i piani di azione con soglie di innesco chiare: allerte, un contatto per gli anziani che vivono soli, orari più lunghi per gli spazi pubblici freschi, punti di acqua potabile, orari di lavoro all'aperto adattati e ospedali pronti a ricoveri in più. La Francia ha introdotto piani del genere dopo l'estate del 2003.

Sull'edificio decide la notte. Se un appartamento non si raffredda più, manca la fase di recupero, ed è di quello che si muore. L'ombreggiatura esterna funziona molto meglio di quella interna, e a essa si aggiungono la ventilazione incrociata nelle ore fresche, tetti e facciate chiari, e un isolamento che serve d'estate come d'inverno. In città aiuta ciò che impedisce al calore di accumularsi: gli alberi ombreggiano e raffreddano per evaporazione, le superfici non sigillate e l'acqua tolgono calore a un quartiere, e i corridoi di ventilazione portano l'aria fresca della notte verso il centro.

Ciò che colpisce di questo elenco è quanto poco sia alta tecnologia. La differenza tra un'ondata di calore superata e una letale si riduce spesso a una persiana montata fuori invece che dentro, una telefonata al vicino del quarto piano e un albero davanti alla finestra.

Cifre al 15 settembre 2026. La mortalità in eccesso è modellata e rivista in seguito.