Fin 1994, une partie des îles de Kiribati n'a pas eu de 31 décembre. Au 30 a succédé directement le 1er janvier. Ce jour n'a pas été fêté, ni déplacé, ni rattrapé. Pour les habitants, il n'a simplement pas eu lieu.
Derrière cela, aucune plaisanterie de calendrier, mais un problème administratif accumulé pendant des décennies. Kiribati s'étend sur plusieurs milliers de kilomètres de Pacifique, des îles Gilbert à l'ouest aux îles de la Ligne à l'est. La ligne internationale de changement de date passait en plein milieu. L'ouest du pays vivait à une date, l'est à une autre, avec 24 heures d'écart permanent.
Quatre jours ouvrables communs
Pour un gouvernement, c'est plus qu'une curiosité. Quand une moitié du pays compte lundi alors que l'autre est encore dimanche, les semaines de travail ne se recouvrent qu'en partie. Le calcul laissait quatre jours par semaine où les administrations des deux côtés étaient ouvertes en même temps. Les autres jours, une partie du pays était injoignable depuis l'autre. Qui travaillait dans l'administration à Tarawa et avait besoin d'une information des îles de la Ligne attendait que les calendriers se rejoignent.
Un pays où une moitié avait durablement un jour d'avance sur l'autre.
— TerraTally · Rédaction histoire
La solution fut simple et radicale. Kiribati a déplacé la ligne de date vers l'est, pour que tout le territoire se trouve du même côté. Pour les îles orientales, cela signifiait un bond d'une journée entière : les îles de la Ligne sont passées de UTC−10 à UTC+14. Aucun territoire n'a été cédé, aucune frontière tracée, une date a été réattribuée. C'est possible parce qu'un fuseau horaire est une décision, non une mesure.
avant 1995
La ligne de date traverse Kiribati. L'ouest et l'est ont un jour d'écart permanent, avec quatre jours ouvrables utilisables de part et d'autre.
fin 1994
Les îles orientales avancent d'une journée de calendrier. Le 31 décembre n'y existe pas.
1995
Tout le territoire se trouve à l'est de la ligne, les îles de la Ligne à UTC+14. Le jour nouveau y commence en premier.
Un effet secondaire a ensuite rendu le pays célèbre. À UTC+14, Kiribati se situe, dans le décompte du temps, plus à l'est que tout autre lieu habité. Depuis 1995, le jour nouveau y commence avant partout ailleurs, et donc aussi l'année nouvelle. Au passage à l'an 2000, le gouvernement a vendu exactement cela, et l'embarras d'un calendrier coupé en deux est devenu un argument unique.
Ce qui reste remarquable, c'est l'opération elle-même. La ligne de changement de date n'existe physiquement nulle part. Elle ne suit aucune loi de la nature ni aucun traité opposable à tous. Elle résulte du fuseau horaire que chaque État se donne, et elle se déplace là où un gouvernement en décide ainsi.
Kiribati l'a montré. Un pays a retiré un jour de son calendrier pour redevenir simultané avec lui-même. Sur les cartes du monde, cela a laissé un coude visible dans le tracé de la ligne, et il y est toujours. C'est la trace d'une décision administrative qui a coûté aux habitants de l'est du pays une soirée de Saint-Sylvestre.