En la cordillera del Karakórum hay un punto que los documentos de medición llaman NJ9842. Hasta ahí, un acuerdo de 1949 describe con exactitud por dónde corre la línea de alto el fuego entre India y Pakistán. Después viene media frase: en adelante, hacia el norte, hasta los glaciares.
Esa vaguedad produjo el conflicto armado más alto del mundo. No una disputa sobre el lugar, sino una decisión de no describirlo.
Por qué basta un hueco
En 1949, después de la primera guerra por Cachemira, representantes militares de los dos lados se sentaron sobre un mapa en Karachi. En la parte habitada de la región trabajaron con cuidado. El acuerdo lleva la línea por topónimos, crestas y ríos, tramo a tramo. Más al norte empieza el glaciar de Siachen. Entonces era apenas accesible, militarmente inútil y no valía la pena cartografiarlo. Así que los negociadores lo dejaron abierto, y lo consideraron sensato.
Cuando la región se volvió estratégica, décadas después, quedó claro lo que contenía esa media frase. De «hacia el norte, hasta los glaciares» se pueden sacar dos líneas enteramente distintas. Pakistán traza una línea recta desde NJ9842 hacia el noreste, hasta el paso del Karakórum. India la traza hacia el nornoroeste, a lo largo de la divisoria de la cresta de Saltoro. Entre las dos lecturas hay miles de kilómetros cuadrados de hielo que nadie había medido.
En 1984 India tomó los pasos decisivos de la cresta de Saltoro antes de que pudiera hacerlo Pakistán. Desde entonces India ocupa las alturas dominantes. Un alto el fuego está en vigor desde 2003, y aun así los dos ejércitos mantienen las posiciones con guarnición permanente. Lo que amenaza a los soldados allí arriba, la mayor parte de las veces, no es el otro lado.
Para el contexto: las cifras de bajas en el glaciar proceden principalmente de las partes del conflicto y apenas se pueden verificar de forma independiente. Lo que es seguro: una parte sustancial de las muertes en los dos lados no la causó el combate, sino la altitud, el frío y los aludes.
Para el contexto
1949
El acuerdo acaba en el punto NJ9842
1984
India toma la cresta de Saltoro
2003
Alto el fuego sin tratado
El conflicto no nació de una disputa. Nació de un hueco.
— TerraTally · Mesa de fronteras
Al este está Aksai Chin, una meseta alta que India considera parte de su territorio y que China administra como parte de Xinjiang. En 1962 los dos Estados libraron una guerra corta por ella. Desde entonces la Línea de Control Real separa las esferas de control. En 1993 y 1996 los dos gobiernos acordaron por escrito respetar esa línea mientras su trazado siga sin zanjarse.
Tres reivindicaciones se encuentran, por tanto, en esta región, y el flanco oriental de la zona de Siachen linda precisamente con las mesetas sobre las que negocian India y China. Si compras un mapa aquí, ves un país distinto según dónde se imprimió. Para la gente de los valles, de todos modos, no decide el mapa, sino qué administración está de verdad presente, mantiene abiertas las carreteras y lleva las escuelas.
La mayoría de los conflictos fronterizos se cuentan como una pelea por la posesión. Siachen muestra otra causa: la indeterminación. Nadie discutió el glaciar en 1949. Se tuvo por demasiado poco importante para medirlo, y durante un tiempo los dos lados tenían razón en eso.
Que una frase imprecisa costara luego vidas no era previsible para los negociadores. Esa es exactamente la lección de este caso. Una frontera no es un estado natural de las cosas, es un texto. Lo que el texto deja abierto sigue abierto, y lo soportan quienes viven y sirven a lo largo de la línea.