Yibuti es el puerto que otros necesitan para su mar estrecho

Yibuti es un Estado pequeño en un gran estrecho. El Bab el-Mandeb une el mar Rojo con el golfo de Adén, y quien quiera navegar el mar Rojo pasa por este hueco. La capital tiene el mismo nombre que el país y es el puerto. El interior es volcánico, caluroso y poco poblado. El peso político no está en la superficie. Está en el estrecho que otros necesitan.

Los datos del país dan 23.200 kilómetros cuadrados y 1.184.076 habitantes. La capital es Yibuti, en el golfo de Tadjoura. Los vecinos terrestres son Eritrea, Etiopía y Somalia. Eritrea queda a lo largo de la costa, al norte; Somalia, al sureste; Etiopía, en el interior, detrás. El árabe y el francés son los idiomas oficiales. La moneda es el franco yibutiano. El afar y el somalí son las lenguas de la vida cotidiana junto a las oficiales. El Estado se puede leer como puerto, desierto y estrecho a la vez.

El estrecho es todo el argumento

El Bab el-Mandeb no es una orilla cualquiera. A un lado está la península arábiga, al otro la africana. Por el estrecho corre la ruta marítima entre el Mediterráneo, el canal de Suez, el mar Rojo y el océano Índico. Yibuti no es dueño del canal ni de la orilla de enfrente. Es dueño de un trozo del lado africano y de un puerto que hace usable ese lado. El golfo de Tadjoura se adentra en el país y da a la capital una rada abrigada. Detrás se alzan tierras altas volcánicas, sin que este texto dé la altura de ninguna cumbre.

Como el estrecho es el argumento, la capital es el Estado en su forma visible. Si dices Yibuti, muchas veces te refieres a la ciudad. El país alrededor, desierto hasta las fronteras, no lleva gente con la misma densidad. Este texto no da un reparto. El puerto, el ferrocarril y la carretera hacia las tierras altas de Etiopía son el eje. El desierto es el territorio alrededor de ese eje.

El puerto de un país sin mar

Etiopía limita con Yibuti y no tiene costa propia. Su camino hasta un barco cruza territorio ajeno, y el camino construido pasa por el puerto de Yibuti. Eritrea tiene costa y en otro tiempo ella misma daba a Etiopía la salida al mar. El presente político de este texto es más claro: Yibuti es la salida en uso de un Estado sin litoral mucho más grande. Aquí no se da ningún porcentaje del comercio etíope. Basta la geografía. Sin este puerto, el comercio exterior de Etiopía sería otro mapa.

Yibuti necesita el tránsito porque su propia superficie sostiene poco. Etiopía necesita el puerto porque las tierras altas no tienen mar. Somalia y Eritrea son los otros Estados costeros del Cuerno. El ferrocarril hasta Adís Abeba prolonga el muelle hacia el interior. El Estado se detiene en la frontera. La razón del puerto, no.

Yibuti no vende una orilla entre muchas. Alquila el lugar donde el mar Rojo se estrecha.

- TerraTally · Redacción de países

Lenguas oficiales y bases extranjeras

La constitución nombra el árabe y el francés como idiomas oficiales. El francés es la huella de la potencia colonial y la lengua de parte de la administración. El árabe vincula el Estado al mundo árabe al otro lado del estrecho. En la vida cotidiana mucha gente habla afar o somalí. Esas lenguas sostienen a la población sin figurar en la ficha como idiomas oficiales. Un Estado portuario en una ruta internacional vive lingüísticamente en varios registros: puerto, mezquita, oficina, barrio.

La misma ruta explica las bases extranjeras. Francia mantiene una larga presencia militar. Estados Unidos opera Camp Lemonnier. China tiene una base en el mismo corredor. Este texto no da efectivos. Otros Estados estacionan fuerzas en suelo yibutiano porque el estrecho importa a su navegación. El franco yibutiano sigue siendo la moneda de un Estado que alquila su posición.

Yibuti es fácil de pasar por alto en el mapa y difícil de rodear en la ruta marítima. La capital y el Estado comparten nombre porque el puerto es el país que cuenta. Etiopía, el estrecho y las bases de otros no son notas al margen. Son la razón de que este territorio sea un Estado con peso.