Túnez es el Estado estrecho que sostiene su costa

Túnez es el Estado estrecho del Magreb, puesto con la frente contra el Mediterráneo. Argelia sostiene la frontera occidental, Libia la oriental, y lo que hay entre medias se gobierna desde la costa, no desde el desierto.

La capital, Túnez, está en esta orilla septentrional, en el golfo que apunta hacia el estrecho de Sicilia. Al otro lado de ese estrecho está Italia. Sfax y Susa siguen la costa oriental, Cairuán ya está en el interior, y Gabes abre un golfo con el Sáhara detrás. Si cuentas el país solo como un Estado desértico, tomas el borde por el núcleo. El núcleo es el norte habitado: colinas, campos, puertos. El sur es la frontera donde el poblamiento se adelgaza.

La costa sostiene el Estado

Túnez tiene 12.348.573 habitantes en 163.610 kilómetros cuadrados. Junto a Argelia y Libia es un territorio compacto, con capital propia y ley propia. La mayoría de la gente vive en el norte y a lo largo de la costa oriental. Túnez es más que la sede del gobierno. La ciudad está donde el país se acerca más al Mediterráneo, y apila puerto, administración y el viejo emplazamiento de Cartago en la misma franja de orilla. Si entiendes la capital, entiendes dónde pone el Estado su peso.

Tierra adentro el paisaje cambia deprisa. Después del norte húmedo vienen la estepa, los lagos salados y al final las dunas del Gran Erg Oriental, que entra desde Argelia. Oasis como Tozeur mantienen habitable el sur; no lo sostienen. La frontera con Libia corre por esa extensión. La frontera con Argelia es más larga y tampoco es una línea a través de ciudades densas. Túnez no tiene un colchón profundo de traspaís propio. Tiene una orilla, y detrás de la orilla el país se adelgaza rápido.

Estrecho entre dos vecinos grandes

El 20 de marzo de 1956 terminó el protectorado francés. El beylicato se convirtió en una república con Túnez como capital. La constitución hace del árabe la lengua del Estado. No es una nota al margen en un país cuyas escuelas, tribunales y empresas funcionaron mucho tiempo junto al francés. El Estado se escribió como árabe y separado, en un territorio demasiado pequeño para no ver a sus vecinos y demasiado claramente trazado para disolverse en ellos.

La geografía política sigue de esa estrechez. Lo que ocurre en Argel o en Trípoli no queda detrás de un amplio antecampo propio. Los puertos del norte se abren, en cambio, al mismo mar al que mira Europa. Túnez no fue, por tanto, solo un anexo del Sáhara ni solo un puente. Es un Estado costero que tiene que sostener su independencia entre potencias terrestres más grandes y un norte cercano. El mapa explica la presión sin resolver la elección.

Túnez no es el centro del Magreb. Es la franja donde el Magreb acaba y empieza el mar.

- TerraTally · Redacción de países

El árabe en la ley, el francés en el pasillo

La lengua oficial es el árabe, hablado en su forma tunecina y escrito en la escritura compartida. El francés no está a su lado en la constitución. Sigue siendo, aun así, la lengua de muchos despachos, facultades y empresas, una herencia del protectorado que la vida diaria no ha soltado. Si lees solo la constitución, oyes un país árabe. Si caminas por Túnez, oyes cómo se entrelazan las dos lenguas. El Estado eligió una lengua oficial y no convirtió la segunda en ley.

Se paga en dinar tunecino. La moneda está atada a este Estado y no es el euro de la orilla de enfrente. Eso también pertenece a la tesis. Un país estrecho sigue siendo un país propio solo cuando la costa, la ley y el tesoro van juntos. El Sáhara del sur es real, la frontera con Libia es real, el tamaño de Argelia es real. El gobierno sigue saliendo de Túnez, en el mar que cierra el Magreb por el norte.

Si cuentas Túnez desde el desierto, el país queda doblado al revés. Empieza en Túnez, en el agua, y llega al sur solo hasta que el Sáhara y la frontera lo cierran.