Siria se decide en una cadena de ciudades, no en el desierto

Siria no es un rectángulo relleno de manera uniforme. El Estado vive en un eje de ciudades entre una costa mediterránea corta y un amplio desierto interior. Damasco está en ese eje. No es el centro del eje, y no es el desierto.

Latakia y Tartus están en la costa. Las montañas costeras las separan del valle del Orontes, donde Homs y Hama reúnen el camino entre el mar y el interior. Al sur de eso, Damasco está en su oasis, al pie del Antilíbano. Al norte se abre la llanura de Alepo. Al este de esta línea el país se vuelve la Badiya, estepa y desierto. Solo el Éufrates dibuja otra cinta de poblamiento, por Al Raqa hasta Deir ez-Zor. En 185.180 kilómetros cuadrados viven 25.620.427 personas, y viven donde hay agua, un puerto o un camino viejo.

El eje, no la superficie

Damasco es la capital, una ciudad oasis que todo poder quiso como sede. Durante siglos Alepo fue la otra ciudad del país, vuelta hacia el comercio con Anatolia y Mesopotamia. Homs une la costa con el interior. Estos lugares, y la cinta a lo largo del Éufrates, son la Siria política. El desierto que hay entre ellos pertenece al Estado. No sostiene el Estado, porque allí no se puede mantener una segunda capital ni una segunda red de caminos.

Cinco vecinos terrestres enmarcan el eje: Turquía al norte, Irak al este, Jordania al sur, Líbano e Israel al oeste. La costa propia del país es corta. Casi toda ruta pesada hacia el país cruza una de estas fronteras o usa los dos puertos. Un vecino llega, por tanto, muy adentro del Estado en cuanto cierra una carretera, un tramo de río o un paso. La superficie parece grande en el mapa. Las entradas no.

Lo que se puede controlar por separado

Desde 2011, Damasco perdió el control continuo de este eje. El gobierno, grupos armados y administraciones locales sostuvieron tramos separados. Las ciudades cambiaron de manos, entre ellas Alepo, Al Raqa y Deir ez-Zor. Fuerzas de fuera operaron desde las fronteras, porque los vecinos están más cerca de algunas ciudades que la capital. Las líneas de control siguieron las carreteras, el río y las poblaciones. No siguieron una geografía nueva. La cadena habitada ya estaba tendida.

En el suroeste están los Altos del Golán. Israel los ocupa desde 1967 y los anexionó en 1981. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas declaró nula esa anexión. Siria trata el territorio como propio. La disputa no es un caso aparte junto al eje. Es otra franja concreta en el borde del eje, disputada por dos Estados, mientras el desierto de detrás no alimenta a nadie del mismo modo.

El desierto es grande. El poder ocurre donde las ciudades están en su borde.

- TerraTally · Redacción de países

El árabe, la libra, una capital

La lengua oficial es el árabe. En las comunidades se habla kurdo, armenio, circasiano y arameo. No son la lengua del Estado. La libra siria sigue siendo la moneda, emitida por el Banco Central de Siria, incluso allí donde la guerra rompió el cambio cotidiano. Una lengua compartida y una moneda compartida suponen que el eje es un solo Estado. Esa suposición ha fallado una y otra vez desde 2011.

Si lees Siria solo como una superficie entre Turquía y Jordania, cuentas kilómetros cuadrados y te pierdes los lugares. La capital explica el Estado solo junto con Alepo, la costa y el Éufrates. Cuando un tramo se cae, Damasco sigue siendo una ciudad oasis con una pretensión sobre un país al que no llega de continuo. La cadena de ciudades es más vieja que la guerra. La guerra solo la hizo legible.

Para entender Siria, recorre la línea desde la costa, por Damasco y Alepo, hasta el Éufrates, y pregunta quién sostiene cada tramo. El desierto de en medio es el resto del mapa.