Mauritania puso su capital en la costa

Mauritania es un Estado del Sáhara que tuvo que construir su capital. Nuakchot está sobre el Atlántico, trazada como el lugar desde el que se podía gobernar un país sin una vieja sede real. Detrás de la ciudad empieza el desierto. En el sur, el mismo país se vuelve llanura de inundación en el río Senegal. El árabe es oficial. El pulaar, el soninké y el wólof son lenguas nacionales a lo largo del río.

Ciudades oasis como Chinguetti, en el Adrar, son antiguas. Fueron etapas de la caravana y del saber, no la sede de un Estado territorial con ministerios, un puerto y una dirección para todo el país. Nuakchot tiene exactamente ese origen: una capital trazada en la costa para que el acceso al Atlántico y el gobierno coincidieran. El Estado se entiende como república islámica. Geográficamente queda entre el Magreb y Senegal. Esa posición está escrita en la cláusula lingüística de la constitución y en el mapa.

Nuakchot se trazó

Antes de la capital nueva, la vida política era móvil, atada a lugares del desierto, a oasis y a la ciudad costera más antigua de Nuadibú. Nuakchot debía ser un centro de todo el país, no de una sola parada de caravana. La ciudad mira al Atlántico. El puerto y la carretera hacia el interior explican por qué está aquí. Es una dirección que el Estado dio a la arena, y desde entonces ha crecido mucho más allá del primer plano, en barrios que el viento no trata como terminados.

Gobierno, mercados y la carretera hacia el interior siguen encontrándose aquí. Si sales de Nuakchot hacia el este, el Sáhara es el país que tienes delante. Chinguetti y los otros oasis siguen siendo lugares de historia y de religión. No llevan ministerios. La capital es una ciudad costera porque el desierto tenía ciudades de saber, pero ninguna ciudad que pudiera sostener el aparato de un Estado moderno. Esa división del trabajo es la geografía política de Mauritania: memoria en el oasis, despacho junto al mar.

Arena en el norte, río en el sur

La mayor parte del mapa es Sáhara. En el norte, el desierto llega a Argelia y al Sáhara Occidental, que administra Marruecos. Malí queda al este, el río Senegal y Senegal al sur. El mineral de hierro de Zuérat, en el norte, va por ferrocarril a la costa en Nuadibú. Esa línea es uno de los pocos caminos fijos a través de la arena. El sur es otro país dentro del mismo Estado: la llanura de inundación del Senegal, Rosso, Kaédi, campos que dependen del río, una frontera que es agua y no una duna.

En 1 030 700 kilómetros cuadrados viven 5 315 065 personas. Las cifras describen un país grande con una capital costera y un poblamiento fino a lo largo del río y del ferrocarril del mineral. El ouguiya, emitido por el banco central de Mauritania, es la moneda. Mauritania no comparte el franco CFA de varios vecinos del Sahel. El billete en el bolsillo y la ciudad en la costa son dos decisiones de un Estado que no quiso ser solo un anexo del Magreb ni solo una orilla del Senegal.

Nuakchot es la dirección que el Estado dio a la arena.

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Árabe en el despacho, muchas lenguas en el río

La constitución es llana. Las lenguas nacionales son el árabe, el pulaar, el soninké y el wólof. La lengua oficial es el árabe. El Estado ha de conservarlas. El árabe lleva la ley, la mezquita y la parte escrita de la vida pública. El pulaar, el soninké y el wólof llevan el valle del Senegal y las ciudades del sur, donde Mauritania encuentra las lenguas del río de África occidental. Nuakchot tiene que oír los dos mundos, porque la capital se construyó para reunir un país que el desierto y el río, de otro modo, mantendrían separado.

El francés se usa mucho en la administración y en los negocios. No es la lengua oficial. La constitución mantiene esa distinción: una lengua oficial del Magreb, y lenguas nacionales de la frontera fluvial. El Estado es la juntura de Rosso y del despacho en Nuakchot.

Mauritania es un Estado desértico con una capital costera trazada para ese fin, una moneda propia y una constitución que hace oficial el árabe mientras nombra las lenguas del río. La arena es el mapa. Nuakchot es la dirección.