El Alto Volta dejó a un lado el nombre colonial

Burkina Faso es el nombre que un Estado se dio cuando ya no quiso llamarse Alto Volta. El nombre antiguo describía un río. El nuevo no describe agua ni costa. Describe la pretensión de dejar a un lado el nombre colonial.

El país está en África Occidental, sin acceso al mar, entre Malí, Níger, Benín, Togo, Ghana y Costa de Marfil. En 272.967 kilómetros cuadrados viven 24.074.580 personas. La capital, Uagadugú, está en el centro, en la meseta. El norte es Sahel, el sur se vuelve más húmedo, hacia la dirección en la que los ríos drenan a Ghana. El 4 de agosto de 1984 la República del Alto Volta dejó de existir con ese nombre.

Del nombre de un río a otra palabra

El país se llamaba Alto Volta porque estaba en el curso alto del Volta, los ríos que salen del país hacia el sur y atraviesan Ghana camino del mar. El nombre colonial era una descripción de lugar desde el punto de vista del curso bajo. Quien vive aguas arriba es, en ese nombre, solo el tramo alto del río de otro. El 4 de agosto de 1984, bajo el presidente Thomas Sankara, pasó a ser Burkina Faso. Burkina viene del mooré y designa a las personas íntegras. Faso viene del diula y significa la patria.

Un nombre nuevo cambia a qué apela el Estado cuando se presenta. Uagadugú siguió siendo la capital, los vecinos siguieron siendo los mismos, los ríos siguen fluyendo hacia el sur. Lo que cambió es la frase del mapa. El Alto Volta era un hallazgo hidrológico. Burkina Faso es una decisión política sobre la lengua en la que el país quiere ser nombrado. El Volta sigue ahí después. Solo que ya no es el nombre.

Sahel, meseta, sin mar

Uagadugú está más o menos en el medio, no en una frontera y no en un río que hiciera las veces de mar. Alrededor están Malí y Níger al norte, Benín y Togo al este, Ghana y Costa de Marfil al sur. Cada carretera hacia el Atlántico pasa por uno de esos Estados. El norte pertenece al Sahel, más seco, más abierto, en el umbral del desierto. El sur es más húmedo y está más densamente poblado a lo largo de las rutas hacia Ghana. La capital está entre ambos, en la meseta.

La superficie de 272.967 kilómetros cuadrados no es un rectángulo vacío de Sahel. Es una pendiente de norte a sur, y la capital está en el umbral. Si dibujas Burkina Faso solo como un país seco sin litoral, desaparece el sur, el sur donde se juntan los ríos que una vez llevaron el nombre del Estado. Si lo dibujas solo como el curso alto del Volta, caes en el nombre que el Estado dejó a un lado. Las dos cosas son geografía. Solo una sigue siendo el nombre del Estado.

Un Estado sin litoral puede dejar a un lado el nombre colonial. No adquiere una costa por hacerlo.

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Qué lengua lleva la oficina

El 30 de diciembre de 2023 una reforma constitucional reescribió el artículo sobre la lengua. Desde entonces las lenguas oficiales son las lenguas nacionales que una ley declara como tales. El francés y el inglés son lenguas de trabajo. El francés había sido la lengua oficial antes, la herencia de la administración colonial y de la república que remitía a Francia, incluso después de que el nombre hubiera cambiado. El nombre se volvió político en 1984. La lengua de los expedientes se volvió política otra vez más tarde.

El mooré, el diula y el fulfulde están entre las lenguas nacionales, junto a muchas otras. La Constitución no las enumera como una lista cerrada en una sola frase. Dice que la ley las hace oficiales. Una lengua europea ya no está, por tanto, sola por encima de las demás en el Estado. El franco CFA del banco central de África Occidental sigue siendo, aun así, la moneda, compartida con otros Estados de la región. El país sigue sin mar.

Burkina Faso es el Alto Volta solo como el origen de un nombre que se dejó a un lado. Uagadugú gobierna un país entre el Sahel y los valles más húmedos del sur, sin puerto propio. Las lenguas nacionales han pasado a ser oficiales, el francés ha seguido siendo lengua de trabajo. El río sigue fluyendo. Solo que ya no es el nombre del país.