La capital tuvo que mudarse al interior del país

Gaborone es una capital que tuvo que existir porque la sede colonial no estaba en el país. El protectorado se administraba desde fuera. El Estado independiente construyó su capital dentro de su propio territorio solo entonces.

Botsuana está en el sur de África, sin costa, entre Namibia, Sudáfrica, Zambia y Zimbabue. En 582.000 kilómetros cuadrados viven 2.562.122 personas. La capital está en el sureste, cerca de la frontera con Sudáfrica, en la línea que une el país con ese vecino y, más allá, con Zimbabue. El oeste y el centro son en gran parte Kalahari. El Estado es grande y está poco poblado, y su centro político es joven a propósito.

Mafeking estaba en el lado equivocado de la frontera

Antes de la independencia el territorio se llamaba Bechuanalandia y era un protectorado del Reino Unido. La sede administrativa no estaba en una ciudad del protectorado. Estaba en Mafeking, en lo que hoy es Sudáfrica, al otro lado de la frontera que separaba el territorio del Cabo y, más tarde, de la Unión Sudafricana. Un Estado administrado desde fuera tiene funcionarios. Todavía no tiene una capital que le pertenezca.

Con la independencia, en 1966, la sede se trasladó al interior del país. Gaborone se construyó para eso, cerca de la frontera, del agua y del ferrocarril, no en medio del Kalahari. La elección fue práctica. También fue una declaración política: la capital de un Estado independiente no puede quedarse en otro Estado. Gaborone no es, por tanto, una vieja ciudad real que creció hasta el cargo. Es la dirección que el país se dio cuando dejó de ser gobernado desde Mafeking.

Kalahari, Okavango y el este habitado

La mayor parte de la superficie es seca. El Kalahari llena el oeste y el centro, y el poblamiento se desplaza al este, adonde va el ferrocarril y donde Sudáfrica y Zimbabue son los vecinos. Gaborone está en ese borde, no en el centro geométrico. Si tomas la capital por el centro del país, confundes la dirección política con el centro de la superficie. La superficie es arena y espino. La dirección es el borde donde el país se encuentra con los vecinos más poblados.

En el noroeste un río termina sin llegar al mar. El Okavango entra en un delta interior y desaparece en el país. Esa es la imagen inversa de la costa que falta: el agua entra y se queda, en lugar de formar una frontera con el océano. En el Zambeze, en Kazungula, Botsuana toca Zambia, además de las largas fronteras con Namibia, Sudáfrica y Zimbabue. Cuatro vecinos, un delta fluvial sin desembocadura, una capital en el borde sureste. Así es un Estado sin litoral cuando no saca su centro de la geometría.

Una capital al otro lado de la frontera todavía no pertenece al país. Gaborone es la corrección.

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Pula, inglés y setsuana

El inglés es la lengua oficial, el setsuana la lengua nacional. El inglés es la herencia de la administración del protectorado y la lengua de las leyes y de las oficinas. El setsuana es la lengua en la que una gran parte del país se nombra a sí mismo. La moneda se llama pula. La palabra significa lluvia en setsuana. La misma palabra es el saludo nacional. En un país seco eso no es un adorno de la moneda. Es la geografía política más corta que un Estado puede hacer imprimir.

Los diamantes se extraen en el interior. Explican una parte de los ingresos públicos, y no explican por qué la capital está en el borde. El borde es la respuesta a Mafeking: cerca del agua, del ferrocarril y del vecino del que el país se separó políticamente, sin poder despegarse de ese vecino en la geografía. Botsuana es un Estado amplio y seco, con una capital joven y una moneda que dice lluvia. El Kalahari sigue siendo el país. Gaborone sigue siendo la decisión de gobernar ese país desde dentro.

Botsuana es fácil de recordar como el Kalahari, e incompleta mientras la capital parezca una evidencia antigua. Gaborone es una intención. Está dentro del país porque el Estado dejó de dejarse gobernar desde un despacho al otro lado de la frontera.