Baréin es una isla del Golfo que se ató al continente

Baréin tiene poca tierra y una posición muy clara. La capital, Manama, está en una isla del Golfo, y una calzada convierte esa isla en un nudo del continente árabe.

En 765 kilómetros cuadrados viven 1.600.366 personas. El reino no es un solo banco de arena. Es la propia Baréin, Muharraq, Sitra e islas menores, incluidas las islas Hawar cerca de Catar. La Corte Internacional de Justicia adjudicó las islas Hawar a Baréin. Lo que decide la vida diaria, sin embargo, es la calzada del rey Fahd. Une la isla con Arabia Saudí. Sin ese enlace terrestre Manama sería un puerto. Con él, Manama es un lugar de transbordo.

La calzada ocupa el lugar de la tierra que falta

Baréin está en el Golfo, entre la costa árabe y la península de Catar. No tiene un interior desértico que tratar como reserva. Lo que faltaba, el Estado lo ha construido en parte en el mar: nuevas orillas en torno a Manama, tierra ganada para carreteras y barrios. La calzada hace otra cosa. Acerca el continente sin convertir la isla en una provincia de Arabia Saudí. Camiones, personas que van a trabajar y suministros cruzan un puente que, en la política, sigue siendo una frontera.

Muharraq, la ciudad comercial más antigua, y Manama en la isla principal comparten un espacio estrecho con el aeropuerto y los puertos. Quien gobierna aquí gobierna a la vista. No hay una provincia lejana donde un error pudiera quedar invisible. La estrechez es la forma política del país: cada carretera nueva quita orilla a otro uso, y cada disputa por la tierra es a la vez una disputa por el Estado.

Del buceo de perlas a un nudo

Antes de que el petróleo cambiara el Golfo, Baréin vivía del buceo de perlas, del comercio y de su lugar entre las costas. El petróleo llegó pronto, y ya no sostiene el presupuesto como lo sostiene en los vecinos más grandes. Lo que queda es una refinería, un puerto y el papel de un lugar para bancos y servicios. El dinar bareiní es una moneda del banco central por derecho propio, no el sencillo suelto del continente. El Estado vende ubicación: entre el mercado saudí, la ruta del Golfo y un puerto que no está en el desierto.

Esta ubicación no es solo económica. En 2011, las protestas en Manama fueron reprimidas. Tropas de Estados del Consejo de Cooperación del Golfo fueron trasladadas a la isla, por el enlace terrestre que es la calzada. El nudo puede leerse, por tanto, también como seguridad. Ata la isla al continente, y se abre el comercio, y también un camino para el orden político de los vecinos.

La tierra es pequeña. La calzada la convierte en un nudo.

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Una monarquía a la vista

Baréin la gobierna la casa de los Al Jalifa. La constitución prevé un parlamento hecho de una cámara elegida y un consejo consultivo nombrado por la corona. La monarquía hereditaria conserva el gobierno. En la isla estrecha, el contraste entre la casa gobernante suní y una gran parte chií de la población es la línea interna de tensión. No es un asunto lateral, porque en esta superficie no hay un borde al que pudiera empujarse.

El árabe es la lengua oficial, el dinar la moneda, Manama el lugar donde las dos cosas rigen. Catar está cerca, Arabia Saudí está al otro extremo de la calzada, e Irán queda al otro lado del Golfo en el campo de visión político. Baréin sigue siendo un Estado propio aun así. Su independencia no se sostiene en la superficie. Se sostiene en la decisión de seguir siendo una isla y, aun así, no desengancharse del continente.

Baréin es lo bastante pequeña para confundirla con una parada de camino. La calzada, el puerto y la monarquía muestran un Estado que ha hecho de la estrechez una posición.