En el río fronterizo Bidasoa, entre Hendaya en Francia e Irún en España, hay una isla de unos 200 por 40 metros. Está deshabitada, cerrada al público la mayor parte del tiempo, y lleva un monumento. Dos veces al año cambia de nacionalidad.
Del 1 de febrero al 31 de julio España administra la Isla de los Faisanes, del 1 de agosto al 31 de enero lo hace Francia. La isla no está dividida, y los dos Estados tampoco la gobiernan en común. Se turnan. Formalmente es un condominio, y se tiene por el más pequeño del mundo.
Por qué aquí, precisamente
La isla tiene una historia mucho mayor que su superficie. Como estaba entre dos imperios y no pertenecía con claridad a ninguno, fue durante siglos el lugar de negociaciones que ninguna de las partes quería celebrar en el suelo de la otra. Quien cruzaba no pisaba suelo extranjero y así no concedía nada.
En 1659 se firmó en la isla la Paz de los Pirineos. Puso fin a un largo conflicto entre España y Francia e hizo de los Pirineos la frontera entre los dos imperios. Un año después Luis XIV y la infanta española María Teresa se encontraron aquí; su matrimonio formaba parte del mismo arreglo. En las dos ocasiones el lugar era la mitad del mensaje: un suelo en el que nadie era el anfitrión.
En 1856 el Tratado de Bayona fijó la frontera al detalle, incluido su curso por el río. Ahí queda escrita la entrega semestral. Desde entonces los comandantes navales de San Sebastián y Bayona administran la isla por turnos. Quien quiere pisarla necesita permiso.
Un lugar que no era de nadie se convirtió, precisamente por eso, en el lugar donde el acuerdo era posible.
- TerraTally · Redacción de fronteras
La entrega funciona desde hace más de un siglo y medio sin incidentes. Parte de la razón es que hay poco en juego. La isla está deshabitada y no vale nada en lo económico, y el río no deja de comérsela: hoy es más pequeña que cuando se firmó el tratado. Una disputa por ella sería una disputa por un banco de arena que mengua, en un estuario que los dos lados ven desde la orilla.
Eso es precisamente lo que la convierte en un contraejemplo. Los arreglos territoriales rara vez fallan porque el derecho no pueda resolverlos. Fallan porque un lado quiere más de lo que el otro puede ceder. Donde no hay nada que ganar, hasta un procedimiento engorroso se puede mantener doscientos años. El procedimiento se sostiene no porque estuviera diseñado con astucia, sino porque nadie tiene un motivo para romperlo.
Que la isla se atienda siquiera es el verdadero punto. Dos administraciones llevan registros de un trozo de tierra que no paga impuestos, no aloja a nadie y va desapareciendo. Lo hacen porque un tratado lo dice, y porque un tratado cumplido vale más que el suelo que cubre.
Así, dos veces al año alguien hace la travesía y la responsabilidad cambia de manos. Ni puesto fronterizo, ni bandera, ni ceremonia. Solo una fecha en el calendario que dos Estados cumplen desde 1856.