Una franja de unos 250 kilómetros de largo y unos cuatro kilómetros de ancho cruza la península de Corea. Se llama zona desmilitarizada. Está asegurada con vallas, torres de vigilancia y campos de minas. El nombre es el eufemismo más preciso de la política mundial.
Un punto jurídico es la clave para entenderla: la línea no es una frontera de Estado. Es la línea de demarcación de un armisticio que oficiales de ambos lados firmaron en Panmunjom en 1953. No siguió ningún tratado de paz. En derecho internacional esta guerra lleva en pausa más de setenta años. Nunca se dio por terminada.
Cómo se llegó hasta aquí
En 1945 las potencias vencedoras dividieron la península, hasta entonces ocupada por Japón, a lo largo del paralelo 38, una línea sin base histórica ni geográfica. La Unión Soviética asumió la administración en el norte, los Estados Unidos en el sur. La partición administrativa se convirtió en dos Estados, y no se preguntó a la gente que vivía allí.
En 1950 empezó la guerra, y ambos lados empujaron mucho más allá de esa línea. En 1953 terminó sin vencedor y sin paz, con un armisticio y una línea de demarcación que corre más o menos por donde el frente se detuvo por última vez. Por eso ya no sigue el paralelo 38, sino que lo corta en ángulo. Quien vivía en la zona fronteriza quedó de un lado o del otro según dónde se hubiera parado el combate.
La línea no marca dónde acaban dos Estados. Marca dónde se detuvo un frente.
- TerraTally · Redacción de fronteras
Para el contexto
1953
Armisticio, sin tratado de paz
~250
km de longitud de la zona
~4
km de anchura
Lo que fue de las dos mitades no se puede describir con la misma seguridad. Corea del Sur se convirtió en una nación industrial con una sociedad abierta. Su región fronteriza está muy asegurada y sigue formando parte económica del país, y el área metropolitana de Seúl, con sus millones de habitantes, empieza unas pocas decenas de kilómetros al sur de la zona. Los datos fiables sobre Corea del Norte escasean. Gran parte de lo que se informa descansa en imágenes de satélite, relatos de personas que huyeron y estimaciones de organizaciones internacionales. Lo cierto es que la libertad de movimiento en el país está muy restringida y la información independiente apenas es accesible.
La situación jurídica también es insólita. Las fronteras más vigiladas separan Estados que se reconocen como Estados. Aquí no. La constitución de Corea del Sur describe el territorio nacional como la península coreana entera y sus islas adyacentes. La línea, por tanto, no separa dos territorios, sino dos pretensiones sobre el mismo.
Como apenas se ha entrado en la zona durante más de setenta años, allí ha crecido una franja de naturaleza en gran parte sin perturbación. Los biólogos documentan, a distancia y por los bordes, especies que se han vuelto raras o han desaparecido en el resto de la península. La franja no es una reserva natural. Lo llegó a ser porque nadie puede entrar.
Ese es el punto más amargo de esta frontera. Conservó un hábitat al dejar fuera a personas que querían visitarse. Las familias quedaron separadas cuando se fijó la línea, y muchas no volvieron a encontrarse. En los pocos reencuentros que los dos gobiernos permitieron después, hermanos se vieron como ancianos por primera vez desde la infancia. En derecho esta línea es una pausa. La gente la ha vivido como algo definitivo.