La isla Hans es una roca pelada en el Ártico, de unos 1,3 kilómetros cuadrados, sin habitantes, sin árboles y sin un uso evidente. Canadá y Dinamarca discutieron por ella durante medio siglo. La disputa se llevaba así: quitabas la bandera del otro, plantabas la tuya y dejabas al lado una botella de licor.
Las visitas canadienses dejaban whisky, las danesas una botella de schnapps. Quien llegaba después se llevaba la botella, dejaba la suya y cambiaba la bandera. Durante décadas. La prensa lo llamó la guerra del whisky, y el nombre se quedó porque describe la cosa con bastante precisión.
Por qué hubo disputa
La isla está en el estrecho de Nares, entre Groenlandia y la isla canadiense de Ellesmere, en uno de los puntos más estrechos del canal. Cuando Canadá y Dinamarca negociaron en 1973 el trazado de su frontera marítima, dibujaron una línea por el estrecho y dejaron la isla fuera. Está tan exactamente en el medio que las dos partes podían sostener una reclamación defendible. En vez de negociarla, recortaron la roca del tratado y aplazaron la pregunta.
Un conflicto territorial que ninguna de las dos partes quería ganar.
- TerraTally · Redacción de fronteras
El aplazamiento duró 49 años. Durante todo ese tiempo el conflicto se mantuvo por completo libre de violencia, cosa que la historia de las disputas territoriales no vuelve evidente. No hubo tropas, ni sanciones, ni escalada. Hubo banderas y botellas. Cada parte protestaba como correspondía cuando la otra izaba sus colores, y ninguna dio un paso más. La rutina tenía algo de ritual: un barco o un helicóptero dejaba a un puñado de personas en la roca, se cambiaba la bandera, se sustituía la botella, y luego todo el mundo se iba otra vez.
Hasta el final, la isla Hans fue uno de los pocos trozos de tierra del planeta sobre los que dos Estados discrepaban abiertamente mientras nadie vivía allí cuya pertenencia la pregunta hubiera afectado. Eso explica también cómo pudo durar tanto la disputa: no le costaba nada a nadie.
El 14 de junio de 2022 los ministerios de exteriores de los dos países firmaron un acuerdo junto con el jefe de gobierno de Groenlandia. La isla se divide a lo largo de una cresta natural: en torno al 60 por ciento pasa a Groenlandia y, con ello, al Reino de Dinamarca, y en torno al 40 por ciento a Canadá. La roca ganó algo que casi ningún otro pedazo del Ártico tiene, una frontera terrestre. En el mismo gesto los dos Estados fijaron el resto de su límite común, cerca de 4.000 kilómetros de frontera marítima, la más larga del mundo. En la firma los participantes volvieron a intercambiar botellas, esta vez para cerrar el asunto.
Sería fácil archivar esto como una anécdota encantadora. Lo más interesante es lo que vino antes. Cualquiera de los dos Estados podría haber escalado en cualquier momento; el Ártico no es un espacio libre de conflictos, y la pesca, las materias primas y las rutas de navegación se disputan allí desde hace años. Canadá y Dinamarca no lo hicieron, porque el objeto no valía el esfuerzo, y porque entre vecinos que aún tienen muchas otras preguntas que resolver en la misma región, tener razón habría costado más de lo que valía. La guerra del whisky no prueba que los conflictos de frontera sean inofensivos. Muestra cómo son cuando nadie los necesita.