La Unión Europea tiene exactamente una frontera terrestre con el continente africano. No corre a lo largo del Mediterráneo, sino en medio del norte de África, alrededor de dos ciudades españolas encerradas por territorio marroquí: Ceuta y Melilla.
Ninguna es una colonia en el sentido habitual, y ninguna es reciente. Melilla es española desde finales del siglo XV, Ceuta pasó de Portugal a España en el XVII. Las dos son, por tanto, más antiguas que el Estado marroquí actual y más antiguas que la mayoría de las fronteras europeas.
Marruecos las considera, aun así, territorio ocupado y exige su devolución. España señala los siglos y el hecho de que las personas que viven allí son ciudadanas españolas. Las dos posiciones llevan décadas una junto a la otra, sin cambio.
Cómo esto se convirtió en una cuestión de migración
Mientras las fronteras de la región fueron permeables, el estatuto apenas importaba. Eso cambió cuando la UE empezó a asegurar de manera sistemática sus fronteras exteriores. De pronto el derecho europeo estaba detrás de una valla en el norte de África, y con él la posibilidad de presentar una solicitud de asilo.
Las dos ciudades quedaron rodeadas de instalaciones de valla altas y de varias capas. Quien las supera, o nada rodeando los espigones, está en suelo de la UE. Por eso estos pocos kilómetros han visto, año tras año, lo que de otro modo se reparte por toda la anchura del Mediterráneo.
El derecho europeo empieza detrás de una valla en el norte de África. Esa es la razón entera.
TerraTally · Mesa de fronteras
Una y otra vez, números muy grandes de personas intentan cruzar al mismo tiempo, unas por las vallas, otras nadando alrededor de las obras del puerto. En mayo de 2021 unas 8.000 personas llegaron a Ceuta en dos días, la mayoría nadando. En junio de 2022 unas 2.000 personas intentaron pasar la valla de Melilla. Según autoridades y organizaciones, al menos 23 personas murieron en el intento.
El incidente más grande hasta ahora llegó a finales de julio de 2026. Las cifras de personas implicadas varían mucho y las autoridades españolas las corrigieron varias veces. A las 48 horas se habían confirmado 88 muertes por ahogamiento.
Una nota sobre las cifras: los números de sucesos de este tipo son poco fiables en los primeros días y se revisan con regularidad al alza o a la baja. Las circunstancias también suelen estar en disputa. De varios incidentes hay relatos contradictorios de las autoridades de los dos países y de organizaciones de derechos humanos, y algunos siguen sin resolverse.
Nada de esto cambia el estatuto de las ciudades. Entre España y Marruecos lleva décadas bloqueado, y ningún lado tiene mucho interés en una escalada. Marruecos está estrechamente atado a la UE en lo económico y en la política migratoria, y España no desea abrir una negociación sobre su propio territorio soberano.
El resultado es una condición congelada, la misma construcción que mantiene vivas fronteras absurdas en otros sitios. La diferencia es que aquí muere gente.
Ceuta y Melilla no son, por tanto, una curiosidad del mapa. Son el lugar donde se encuentran una constelación histórica y una política de ahora. Si hablas de las vallas, hablas también del siglo XV. Si hablas del siglo XV, no puedes dejar de lado las vallas.