Über die koreanische Halbinsel zieht sich ein Streifen von rund 250 Kilometern Länge und etwa vier Kilometern Breite. Er heißt entmilitarisierte Zone. Gesichert wird er von Zäunen, Wachtürmen und Minenfeldern. Der Name ist die genaueste Untertreibung der Weltpolitik.
Entscheidend für das Verständnis ist ein juristischer Punkt: Die Linie ist keine Staatsgrenze. Sie ist die Demarkationslinie eines Waffenstillstands, den Offiziere beider Seiten 1953 in Panmunjom unterschrieben. Ein Friedensvertrag folgte nie. Völkerrechtlich ruht dieser Krieg seit über siebzig Jahren, beendet wurde er nicht.
Wie es dazu kam
1945 teilten die Siegermächte die bis dahin japanisch besetzte Halbinsel entlang des 38. Breitengrads auf, einer Linie ohne historische oder geographische Grundlage. Im Norden übernahm die Sowjetunion die Verwaltung, im Süden die USA. Aus der Verwaltungsteilung wurden zwei Staaten, und die Menschen, die dort lebten, wurden nicht gefragt.
1950 begann der Krieg, in dem beide Seiten weit über diese Linie hinaus vorstießen. 1953 endete er ohne Sieger und ohne Frieden, mit einem Waffenstillstand und einer Demarkationslinie, die ungefähr dort verläuft, wo die Front zuletzt stand. Deshalb folgt sie nicht mehr dem 38. Breitengrad, sondern schneidet ihn schräg. Wer im Grenzland wohnte, fand sich je nach Frontverlauf auf der einen oder der anderen Seite wieder.
Die Linie markiert nicht, wo zwei Staaten enden. Sie markiert, wo eine Front stehen blieb.
— TerraTally · Grenzen-Desk
Zum Einordnen
1953
Waffenstillstand, kein Friedensvertrag
~250
km Länge der Zone
~4
km Breite
Was aus den beiden Hälften geworden ist, lässt sich nicht gleich gut beschreiben. Südkorea entwickelte sich zu einer Industrienation mit offener Gesellschaft. Die Grenzregion dort ist stark gesichert und wirtschaftlich trotzdem in das Land eingebunden, und die Hauptstadtregion Seoul mit ihren Millionen Einwohnern beginnt wenige Dutzend Kilometer südlich der Zone. Über Nordkorea sind verlässliche Daten schwer zu bekommen. Vieles, was berichtet wird, stützt sich auf Satellitenbilder, Aussagen Geflüchteter und Schätzungen internationaler Organisationen. Gesichert ist, dass die Bewegungsfreiheit im Land massiv eingeschränkt ist und unabhängige Informationen kaum zugänglich sind.
Ungewöhnlich ist auch die rechtliche Lage. Die meisten scharf bewachten Grenzen trennen Staaten, die einander als Staaten anerkennen. Hier ist das nicht so. Südkoreas Verfassung beschreibt das Staatsgebiet als die gesamte koreanische Halbinsel samt ihrer Inseln. Die Linie trennt damit nicht zwei Territorien, sondern zwei Ansprüche auf dasselbe.
Weil die Zone seit über siebzig Jahren kaum betreten wird, ist dort ein Streifen weitgehend unberührter Natur entstanden. Biologinnen und Biologen dokumentieren aus der Ferne und an den Rändern Arten, die auf der übrigen Halbinsel selten geworden oder verschwunden sind. Der Streifen ist kein Naturschutzgebiet. Er ist eines geworden, weil niemand hineinkann.
Das ist die bitterste Pointe dieser Grenze. Sie hat einen Lebensraum bewahrt, indem sie Menschen ausgesperrt hat, die einander besuchen wollten. Familien wurden getrennt, als die Linie festgeschrieben wurde, und viele von ihnen haben sich nie wiedergesehen. Bei den wenigen Zusammenführungen, die beide Regierungen später zuließen, sahen sich Geschwister als alte Menschen zum ersten Mal seit ihrer Kindheit. Rechtlich ist diese Linie eine Pause. Gelebt haben die Menschen sie als Endgültigkeit.