Nella catena del Karakorum c'è un punto che i documenti di rilevamento chiamano NJ9842. Fino a lì, un accordo del 1949 descrive con esattezza dove corre la linea di cessate il fuoco tra India e Pakistan. Dopo viene mezza frase: avanti a nord, verso i ghiacciai.
Quell'imprecisione ha prodotto il conflitto armato più alto del mondo. Non una lite sul luogo, ma una decisione di non descriverlo.
Perché basta un vuoto
Nel 1949, dopo la prima guerra sul Kashmir, rappresentanti militari delle due parti sedevano su una carta a Karachi. Nella parte abitata della regione lavorarono con cura. L'accordo porta la linea attraverso nomi di luogo, creste e fiumi, tratto per tratto. Più a nord comincia il ghiacciaio Siachen. Allora era appena accessibile, inutile dal punto di vista militare e non valeva un rilevamento. I negoziatori lo lasciarono aperto, e lo considerarono sensato.
Quando, decenni dopo, la regione divenne interessante dal punto di vista strategico, si vide che cosa contenesse quella mezza frase. Da «a nord, verso i ghiacciai» si possono ricavare due linee del tutto diverse. Il Pakistan traccia una retta da NJ9842 verso nord-est, fino al passo del Karakorum. L'India la traccia verso nord-nord-ovest, lungo lo spartiacque della cresta del Saltoro. Tra le due letture stanno migliaia di chilometri quadrati di ghiaccio che nessuno aveva rilevato.
Nel 1984 l'India prese i passi decisivi della cresta del Saltoro prima che potesse farlo il Pakistan. Da allora l'India tiene le alture di comando. Dal 2003 è in vigore un cessate il fuoco, eppure entrambi gli eserciti tengono le posizioni presidiate in modo permanente. Quel che minaccia i soldati lassù, per lo più, non è l'altra parte.
Per contesto: le cifre sulle perdite sul ghiacciaio vengono soprattutto dalle parti in conflitto e sono difficili da verificare in modo indipendente. Quel che è certo: una quota consistente delle morti, da entrambe le parti, non è venuta dai combattimenti, ma da quota, freddo e valanghe.
Per contesto
1949
L'accordo si ferma al punto NJ9842
1984
L'India prende la cresta del Saltoro
2003
Cessate il fuoco senza un trattato
Il conflitto non è cresciuto da una lite. È cresciuto da un vuoto.
— TerraTally · Redazione confini
A est sta l'Aksai Chin, un altopiano che l'India considera parte del proprio territorio e che la Cina amministra come parte dello Xinjiang. Nel 1962 i due Stati combatterono una guerra breve su di esso. Da allora la Linea di controllo effettivo separa le sfere di controllo. Nel 1993 e nel 1996 i due governi si accordarono per iscritto di rispettare quella linea finché il suo tracciato resta non definito.
In questa regione si incontrano quindi tre pretese, e il fianco orientale dell'area del Siachen confina proprio con gli altopiani su cui India e Cina negoziano. Se compri una carta qui, vedi un paese diverso secondo il luogo in cui la carta è stata stampata. Per la gente nelle valli, comunque, non decide la carta, ma quale amministrazione sia davvero presente, tenga aperte le strade e faccia funzionare le scuole.
La maggior parte dei conflitti di confine si racconta come una lite sul possesso. Il Siachen mostra un'altra causa: l'indeterminatezza. Nel 1949 nessuno discuteva del ghiacciaio. Lo si teneva per troppo poco importante da rilevare, e per un po' entrambe le parti avevano ragione su questo.
Che una frase imprecisa sarebbe poi costata vite non era prevedibile per i negoziatori. È proprio la lezione di questo caso. Un confine non è uno stato naturale delle cose, è un testo. Quel che il testo lascia aperto resta aperto, e lo portano le persone che vivono e prestano servizio lungo la linea.