Chiedi dove corre esattamente la frontiera tra Germania e Lussemburgo, e per un lungo tratto la risposta giusta è: da nessuna parte. Lungo il tratto formato dalla Mosella, dalla Sauer e dall'Our non c'è una linea. C'è una superficie condivisa.
Non è una trascuratezza cartografica, ma diritto in vigore. I tre fiumi sono territorio di sovranità congiunta dei due Stati. La sovranità tedesca non si ferma a metà corrente, ma sulla riva opposta, e la sovranità lussemburghese si ferma allo stesso modo sulla riva tedesca. Entrambi gli Stati sono competenti sullo stesso tratto d'acqua, per tutta la sua larghezza.
I giuristi lo chiamano condominio: un territorio su cui due o più Stati esercitano la sovranità insieme, senza dividerlo. È raro, perché costringe le amministrazioni coinvolte a un coordinamento continuo.
Ciò che i due Stati condividono qui non è l'area, ma la competenza su di essa.
— TerraTally · Redazione confini
Da dove viene
L'origine sta nell'Atto finale del Congresso di Vienna del 1815. Nella sostanza dice che i fiumi, dove formano la frontiera, appartengono insieme alle potenze confinanti. I trattati di confine del 1816 tra il Regno dei Paesi Bassi, a cui il Lussemburgo allora apparteneva, e la Prussia hanno messo in atto quella frase per questo tratto.
Ciò che colpisce è quello che dopo non è successo: l'assetto non è mai stato disfatto. Due guerre mondiali, il Lussemburgo diventato Stato indipendente, la fondazione della Repubblica Federale, l'integrazione europea: ognuno di questi passaggi avrebbe potuto essere l'occasione per dividere finalmente i fiumi. La sovranità congiunta è rimasta. Un trattato di confine del 1984 ha sistemato punti di dettaglio senza toccare il principio. L'assetto è più vecchio di entrambi gli Stati che lo applicano oggi.
Finché sull'acqua non succede nulla, nessuno se ne accorge. Diventa interessante con tutto ciò che richiede una giurisdizione: chi autorizza un pontile? Quale polizia è competente quando succede qualcosa sull'acqua? Quale diritto vale a bordo di un'imbarcazione a metà corrente? Su una frontiera divisa ognuna di queste domande ha una risposta semplice, cioè il lato su cui ti trovi. In un condominio quella risposta manca, perché non ci sono lati.
Per questi casi esistono accordi e organi comuni in cui le autorità dei due paesi stabiliscono chi fa che cosa. Il principio resta comunque scomodo: due amministrazioni devono mettersi d'accordo sulla stessa superficie, invece di decidere ognuna sul proprio lato. Chi costruisce su questi fiumi, o chiede un permesso per qualcosa che vi sta, finisce per avere a che fare con entrambi. Lo sforzo non è sparito, si è spostato: fuori dalla carta e dentro il coordinamento.
Proprio per questo i condomini sono rari. La maggior parte dei fiumi di confine nel mondo è divisa, o a metà o lungo il canale più profondo, il talweg. Entrambe le soluzioni producono una linea, e le linee sono comode per l'amministrazione: si possono disegnare sulle carte, tradurre in competenze e rimisurare in una controversia.
La Mosella, la Sauer e l'Our sono l'eccezione. Da più di duecento anni lì nessuno si è preso la briga di tracciare una linea. E funziona.