Il Madagascar sta al largo della costa orientale africana e non è comunque un prolungamento del continente. Il canale del Mozambico separa l'isola dall'Africa. La lingua nazionale, il malgascio, indica l'altra direzione, attraverso l'oceano Indiano, nel mondo austronesiano.
587.041 chilometri quadrati e 32.740.678 persone, senza vicini di terra: è uno Stato della taglia di un grande paese continentale, solo con il mare tutto intorno. Antananarivo, un tempo Tananarive in francese, sta sull'altopiano centrale, non in un porto. Il francese è lingua ufficiale accanto al malgascio, eredità del dominio coloniale e del rapporto con la Francia. La moneta è l'ariary. Se leggi l'isola solo come un'appendice africana, non capisci né la capitale né la lingua. Se la leggi solo come un'eccezione esotica, ti perdi il canale che la lega ancora all'Africa.
Madagascar a colpo d'occhio
Capitale
Antananarivo
Superficie
587.041 km²
Popolazione
32,7 milioni
Lingua/e ufficiale/i
Malgascio, francese
Valuta
Ariary
Continente
Africa
Particolarità
Lingua nazionale della famiglia austronesiana
Il paese si governa dagli altipiani
Antananarivo sta sull'altopiano, nel nucleo storico dell'Imerina. Da qui il regno merina legò a sé ampie parti dell'isola, coste comprese, prima che il potere coloniale francese prendesse l'isola dall'esterno. Una capitale in quota non vede il mare. Vede risaie, colline e strade che scendono ai porti. Lo Stato è nato nell'interno e ha raggiunto i bordi più tardi.
Toamasina, Tamatave in francese, è il porto sulla costa orientale, rivolto all'oceano Indiano. L'ovest guarda attraverso il canale verso il Mozambico. Questi due mari non sono la stessa cosa in politica. Il porto orientale lega l'isola allo spazio da cui viene anche la lingua. La riva occidentale guarda il continente vicino. Antananarivo sta in mezzo e sopra, e ha amministrato entrambe le direzioni senza essere essa stessa costa. Questa è la geografia interna: altopiano come potere, porti come porte.
La lingua non viene dal canale
Il malgascio appartiene alla famiglia austronesiana, nel gruppo Barito sud-orientale, e sta più vicino alle lingue del Borneo che alle lingue bantu oltre il canale. Non è una curiosità per chi ama le lingue. È la lingua ufficiale di uno Stato il cui vicino sulla carta è l'Africa. Chi parla la lingua nazionale ad Antananarivo parla una lingua i cui parenti più stretti si parlano dall'altra parte dell'oceano. Il francese le sta sopra come seconda lingua ufficiale, europeo e coloniale, né africano né austronesiano.
Gli abitanti dell'isola non sono, per questo, un'origine sola. Storie africane e austronesiane si incontrano nelle famiglie, sulle coste e sull'altopiano. Lo Stato non ne ha fatto una percentuale, e non lo fa questo testo. Si tiene a ciò che è vero senza una cifra: la lingua della nazione non indica dove sta la costa più vicina. Indica dove sta la parentela linguistica più vicina. È un altro tipo di confine rispetto al canale.
Stare accanto all'Africa non è venire solo dall'Africa.
— TerraTally · Redazione paesi
Il canale resta comunque il confine
Nessun confine di terra non significa nessun vicinato. Il Mozambico sta a ovest del canale; le Comore e, più lontano, la costa orientale africana appartengono allo stesso spazio marittimo. Commercio, migrazione e tempo atmosferico vengono da lì. L'isola si staccò dal continente presto nel tempo geologico, e piante e animali si svilupparono a parte. I lemuri hanno avuto origine su quest'isola. È storia naturale senza un conteggio di specie. In politica conta qualcosa di più semplice: dal Madagascar non si parte a piedi. Ogni rapporto con l'Africa o con l'Asia è un rapporto attraverso l'acqua.
Lo Stato resta quindi una situazione doppia. È africano attraverso il canale, attraverso il commercio, attraverso l'appartenenza agli spazi politici del continente. È altro attraverso il malgascio, attraverso gli altipiani e attraverso un oceano che non si ferma dietro Toamasina. Il francese lo lega a una terza storia, che non è né altopiano né continente. Se ne racconti una sola, le altre diventano una nota a margine. L'isola è grande abbastanza da portarle tutte.
Il Madagascar è Africa appena prendi sul serio il canale, e non solo Africa appena prendi sul serio il malgascio. Antananarivo sta abbastanza in alto da governare entrambe le cose.