Su un planisfero le Figi sono una manciata di punti a est dell'Australia. Uno di quei punti, Taveuni, è attraversato dal 180° meridiano. La linea internazionale del cambio di data non segue quel meridiano attraverso il paese. Fu piegata, perché le Figi restassero su un solo giorno di calendario.
Quella piega non è una curiosità per collezionisti di francobolli. È una decisione politica sul fatto che uno Stato possa essere spaccato dall'orologio. Kiribati piegò in seguito la linea ancora più a est e cancellò un giorno dal calendario. La piega delle Figi è più antica e più silenziosa: il paese rifiutò che una convenzione cartografica mettesse un'isola nello ieri.
Figi a colpo d'occhio
Capitale
Suva
Superficie
18.272 km²
Abitanti
884.887
Lingua/e ufficiale/i
Inglese, iTaukei, hindi delle Figi
Valuta
Dollaro delle Figi
Continente
Oceania
Particolarità
180° meridiano su Taveuni
Due isole portano quasi tutto il paese
Le Figi hanno più di 300 isole. La cifra suona come una cartolina. La geografia abitata è più stretta. Viti Levu e Vanua Levu, le due isole grandi, tengono la grande maggioranza delle persone. Il resto del gruppo è una manciata di isole alte vulcaniche e di atolli bassi, molti vuoti o usati solo di stagione.
Suva, la capitale, sta sulla costa sud-est di Viti Levu. Non è una località di villeggiatura. È un porto e una città di governo, umida, densa, rivolta al porto. L'immagine turistica delle Figi, spiagge bianche e capanne sull'acqua, appartiene soprattutto alle isole occidentali e a quelle al largo. Il peso politico e demografico del paese sta su Viti Levu.
Il mare tra le isole non è spazio vuoto. È la strada. Prima che le strade su Viti Levu fossero asfaltate, ci si muoveva in barca, e per le isole esterne si fa ancora così. Un paese di 18.272 chilometri quadrati di terra amministra una zona economica esclusiva molto più grande. Ciò che sembra piccolo su una carta politica del mondo è grande se misuri l'acqua.
La linea che spaccherebbe il calendario
Il 180° meridiano è la linea opposta a Greenwich. I cartografi un tempo lo trattavano come il luogo naturale per cambiare la data. Avrebbe messo le Figi orientali in un giorno diverso dalle Figi occidentali. Taveuni, la terza isola per grandezza, è attraversata dal meridiano. Un contadino lì poteva passare da un giorno di calendario all'altro senza lasciare l'isola.
La linea del cambio di data fu quindi tracciata a est del gruppo. Tutte le Figi tengono la stessa data. Il paese usa UTC+12, e nell'estate australe UTC+13. L'orologio qui è uno strumento politico, come a Kiribati, non un fatto di natura.
L'indipendenza arrivò il 10 ottobre 1970. La questione della linea del cambio di data era già sistemata. Ciò che il nuovo Stato ereditò fu un paese che aveva già deciso di non essere spaccato da un meridiano.
La linea sulla carta fu spostata perché il paese si svegliasse la stessa mattina.
— TerraTally · Redazione paesi
Tre lingue ufficiali, una nata sulle piantagioni
Le Figi hanno tre lingue ufficiali: inglese, iTaukei (figiano) e hindi delle Figi. L'inglese è la lingua del governo e dei tribunali. L'iTaukei è la lingua delle comunità indigene che tenevano la terra prima del dominio coloniale. L'hindi delle Figi non è l'hindi importato invariato dall'India. Si formò sulle piantagioni di zucchero tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, quando lavoratori reclutati con contratto di ingaggio da regioni diverse dell'India britannica dovevano parlarsi tra loro e con chi era già lì.
L'ultimo censimento, nel 2017, contò 884.887 abitanti. Una quota grande della popolazione è iTaukei, una quota grande è indo-figiana, e il resto comprende rotumani, altri isolani del Pacifico, e famiglie cinesi ed europee. Quelle proporzioni non sono un fatto da guida. Sono il risultato di un sistema coloniale di lavoro e della politica che ne seguì, compresi i colpi di Stato del 1987, del 2000 e del 2006. La costituzione attuale del 2013 chiama tutti i cittadini figiani e tiene ufficiali le tre lingue.
Ridurre le Figi alle spiagge o ai colpi di Stato perde la stessa cosa: persone che hanno costruito uno Stato su due isole grandi, in tre lingue, e che hanno spostato una linea sulla carta perché il paese si svegliasse la stessa mattina.