Nel fiume di confine Bidasoa, tra Hendaye in Francia e Irun in Spagna, sta un'isola di circa 200 per 40 metri. È disabitata, chiusa al pubblico per la maggior parte del tempo, e porta un monumento. Due volte l'anno cambia nazionalità.
Dal 1° febbraio al 31 luglio l'isola dei Fagiani la amministra la Spagna, dal 1° agosto al 31 gennaio la Francia. L'isola non è divisa, e i due Stati non la governano nemmeno insieme. Si alternano. Formalmente è un condominio, e si ritiene il più piccolo del mondo.
Perché proprio qui
L'isola ha una storia molto più grande della sua superficie. Poiché stava tra due imperi e non apparteneva in modo chiaro a nessuno dei due, divenne per secoli il luogo dei negoziati che nessuna delle parti voleva tenere sul suolo dell'altra. Chi attraversava non metteva piede su terra straniera e quindi non concedeva nulla.
Nel 1659 sull'isola fu firmata la Pace dei Pirenei. Chiuse un lungo conflitto tra Spagna e Francia e fece dei Pirenei il confine tra i due imperi. Un anno dopo Luigi XIV e l'infanta spagnola Maria Teresa si incontrarono qui; il loro matrimonio faceva parte dello stesso accordo. In entrambe le occasioni il luogo era metà del messaggio: un suolo su cui nessuno era l'ospite.
Nel 1856 il Trattato di Bayonne sistemò il confine nel dettaglio, compreso il suo corso nel fiume. È lì che è scritto il passaggio semestrale. Da allora i comandanti navali di San Sebastián e Bayonne amministrano l'isola a turno. Per metterci piede i visitatori hanno bisogno di un permesso.
Un luogo che non apparteneva a nessuno divenne, proprio per questo, il luogo in cui l'accordo era possibile.
— TerraTally · Redazione confini
Il passaggio funziona da più di un secolo e mezzo senza incidenti. Parte della ragione è che c'è poco in gioco. L'isola è disabitata e senza valore economico, e il fiume continua a roderla: oggi è più piccola di quando fu firmato il trattato. Una lite su di essa sarebbe una lite su un banco di sabbia che si restringe, in un estuario che entrambe le parti vedono dalla riva.
È proprio questo che ne fa un controesempio. Gli assetti territoriali falliscono di rado perché il diritto non sa risolverli. Falliscono perché una parte vuole più di quanto l'altra possa cedere. Dove non c'è nulla da vincere, anche una procedura ingombrante si può tenere in piedi per duecento anni. La procedura regge non perché sia stata disegnata con astuzia, ma perché nessuno ha una ragione per romperla.
Che l'isola sia curata è il punto vero. Due amministrazioni tengono registri su un pezzo di terra che non paga tasse, non ospita nessuno e sta sparendo piano. Lo fanno perché un trattato lo dice, e perché un trattato rispettato vale più del suolo che copre.
Così due volte l'anno qualcuno fa la traversata e la responsabilità cambia di mano. Nessun posto di confine, nessuna bandiera, nessuna cerimonia. Solo una data nel calendario che due Stati onorano dal 1856.