C'è un'immagine satellitare che da decenni viaggia tra slide e manuali. Mostra l'isola di Hispaniola con una linea netta che la attraversa nel mezzo: verde scuro a destra, bruno a sinistra. La Repubblica Dominicana è a destra, Haiti a sinistra. Il confine si vede dall'orbita.
L'immagine non è ritoccata. Il contrasto è reale. Semplicemente non porta la spiegazione che di solito le viene attaccata.
Che cosa dicono i numeri
Ad Haiti la quota di foresta primaria sul territorio nazionale è scesa da 0,75 a 0,44 per cento, una perdita di circa 324 ettari l'anno, distribuita su resti piccoli e molto frammentati. Nella Repubblica Dominicana la quota è scesa da 7,14 a 5,67 per cento, con una perdita di circa 2.704 ettari l'anno, per lo più da boschi continui più grandi.
In breve
0,44 %
foresta primaria ad Haiti
5,67 %
foresta primaria nella Repubblica Dominicana
2.704
ettari persi l'anno sul lato dominicano
La differenza è reale ed è grande. Ma i numeri mostrano anche qualcosa che il racconto solito lascia fuori: entrambe le parti perdono foresta primaria, e in termini assoluti la Repubblica Dominicana perde più ettari l'anno di Haiti. Ha semplicemente più da perdere.
Nemmeno la tesi spesso citata, secondo cui Haiti avrebbe solo il due per cento di copertura forestale, regge. Viene da rilevamenti più vecchi ed è contestata nella letteratura di ricerca. A seconda di che cosa conta come foresta, le analisi satellitari più recenti arrivano a risultati molto diversi. La copertura arborea fuori dalla foresta chiusa, nei campi e negli orti per esempio, in alcuni metodi non si conta affatto.
Ciò che spiega davvero il contrasto non ha niente a che vedere con il carattere nazionale.
Politica energetica. La Repubblica Dominicana ha limitato la produzione di carbone di legna e ha sovvenzionato il gas liquefatto come combustibile da cucina. Ad Haiti il carbone è rimasto l'unico combustibile accessibile per molte famiglie. Chi non ha un'alternativa usa ciò che c'è.
Una decisione politica. Sotto François Duvalier le foreste lungo il confine furono disboscate di proposito, per rendere la zona più facile da controllare. In certi punti il bordo netto nell'immagine satellitare è letteralmente una misura di sicurezza.
Rilievo e pioggia. L'isola non è simmetrica. L'est dominicano riceve più pioggia, mentre il lato haitiano sta più a fondo nell'ombra pluviometrica delle montagne. Una parte della differenza c'era prima che qualcuno mettesse l'ascia a un albero.
L'immagine mostra un confine. Non lo spiega.
— TerraTally · Desk confini
La lettura comune va così: un paese ha rovinato il proprio ambiente, l'altro no. È comoda, perché lascia che un'immagine stia al posto di una spiegazione. E risparmia al lettore la domanda sul perché si fa carbone di legna quando dall'altra parte della linea le cose si fanno diversamente.
La risposta è poco spettacolare: perché la maggior parte di loro non può fare altrimenti. L'accesso a un combustibile accessibile è una questione di infrastruttura e di reddito, non di consapevolezza. Per una famiglia che cucina a carbone decide il prezzo al sacco, non un atteggiamento verso le foreste. Le famiglie sul lato dominicano facevano lo stesso conto finché non è stata data loro un'altra opzione.
Niente di questo rende il contrasto più piccolo. Lo rende spiegabile, e quindi qualcosa che potrebbe cambiare.