L'Unione europea ha esattamente un confine terrestre con il continente africano. Non corre lungo il Mediterraneo ma in mezzo al Nord Africa, intorno a due città spagnole chiuse da territorio marocchino: Ceuta e Melilla.
Nessuna delle due è una colonia nel senso usuale, e nessuna è recente. Melilla è spagnola dalla fine del 15° secolo, Ceuta passò dal Portogallo alla Spagna nel 17° secolo. Entrambe sono quindi più antiche dello Stato marocchino attuale e più antiche della maggior parte dei confini europei.
Il Marocco le considera comunque territorio occupato e ne chiede la restituzione. La Spagna indica i secoli e il fatto che le persone che vivono lì sono cittadini spagnoli. Le due posizioni stanno una accanto all'altra, invariate, da decenni.
Come questo è diventato una questione migratoria
Finché i confini nella regione erano permeabili, lo statuto contava poco. È cambiato quando l'UE ha cominciato a mettere in sicurezza in modo sistematico le frontiere esterne. D'un tratto il diritto europeo stava dietro una recinzione in Nord Africa, e con esso la possibilità di presentare una domanda di asilo.
Entrambe le città furono circondate da recinzioni alte, a più strati. Chi le supera, o nuota intorno ai frangiflutti, sta su suolo dell'UE. Per questo questi pochi chilometri hanno visto, anno dopo anno, ciò che altrimenti si sparge su tutta la larghezza del Mediterraneo.
Il diritto europeo comincia dietro una recinzione in Nord Africa. È tutta la ragione.
— TerraTally · Redazione confini
Più e più volte, numeri molto grandi di persone tentano di passare nello stesso momento, alcune sopra le recinzioni, altre nuotando intorno alle opere del porto. Nel maggio 2021 circa 8.000 persone hanno raggiunto Ceuta in due giorni, la maggior parte a nuoto. Nel giugno 2022 circa 2.000 persone hanno tentato di superare la recinzione a Melilla. Secondo autorità e organizzazioni, almeno 23 persone sono morte nel tentativo.
L'incidente più grande finora è arrivato alla fine di luglio 2026. Le cifre sul numero di persone coinvolte variano molto e sono state corrette più volte dalle autorità spagnole. Dopo 48 ore, 88 morti per annegamento erano stati confermati.
Una nota sulle cifre: i numeri per eventi di questo tipo sono inaffidabili nei primi giorni e vengono rivisti regolarmente al rialzo o al ribasso. Anche le circostanze sono spesso contestate. Per diversi incidenti ci sono resoconti contraddittori delle autorità dei due Paesi e delle organizzazioni per i diritti umani, alcuni dei quali restano irrisolti ancora oggi.
Niente di questo cambia lo statuto delle città. Tra Spagna e Marocco è bloccato da decenni, e nessuna delle due parti ha molto interesse a un'escalation. Il Marocco è legato da vicino all'UE nell'economia e nella politica migratoria, e la Spagna non ha voglia di aprire un negoziato sul proprio territorio sovrano.
Il risultato è una condizione congelata, la stessa costruzione che tiene in vita altrove anche confini assurdi. La differenza è che qui muoiono persone.
Ceuta e Melilla non sono quindi una curiosità della carta. Sono il luogo in cui una costellazione storica e una politica di oggi si incontrano. Se parli delle recinzioni, parli anche del 15° secolo. Se parli del 15° secolo, non puoi evitare le recinzioni.