Les Pays-Bas s'appellent ainsi parce que le pays est bas. Plus bas que la mer, en beaucoup d'endroits. Y vivre, c'est vivre derrière une ligne de sable, d'argile et de machines.
Amsterdam est la capitale. Le gouvernement siège à La Haye. Deux voisins terrestres : l'Allemagne et la Belgique. La mer est le troisième voisin, et le moins tranquille.
Pays-Bas en un coup d'œil
Capitale
Amsterdam
Superficie
41 850 km²
Habitants
18,1 millions
Langue(s) officielle(s)
Néerlandais
Monnaie
Euro
Continent
Europe
Particularité
Une grande part sous le niveau de la mer
Polder n'est pas un mot de folklore
Un polder est une terre arrachée à l'eau et tenue au sec. Sans digues ni pompes, elle serait sous l'eau. Environ un quart de la surface est sous le niveau de la mer ; une part plus grande encore serait mouillée sans protection lors d'une tempête. 18,1 millions de personnes vivent sur 41 850 kilomètres carrés, serrées, parce que le sol utile est limité et cher.
Les travaux du Zuiderzee et les travaux du Delta ne sont pas des monuments. Ce sont des installations en service. Après la tempête de 1953, l'embouchure du Rhin a été reconstruite. Le niveau de la mer continue de monter. Le travail ne s'arrête pas à l'inauguration.
Le pays reste sec parce que quelqu'un n'arrête pas les pompes.
— TerraTally · Desk pays
Une capitale et un siège du gouvernement
Amsterdam porte le titre. La Haye porte le Parlement, les ministères et les tribunaux. Ce n'est pas une curiosité de guide. C'est le résultat d'un État qui a réparti ses fonctions sur deux villes et s'y est tenu.
Rotterdam est le port. La Randstad, l'anneau d'Amsterdam, La Haye, Rotterdam et Utrecht, porte l'essentiel de la population. Le reste du pays n'est pas une province au sens méprisant. C'est la part qui nourrit la ville et sent l'eau la première.
Le néerlandais plus les langues de l'arrivée
Le néerlandais est la langue officielle. Le frison est coofficiel en Frise. Les pays caribéens du royaume ont leurs propres règles. Dans la partie européenne, l'arabe, le turc, le berbère et l'anglais sont des langues du quotidien. Le sol bas a accueilli beaucoup de langues, pas une seule.
Le royaume est plus grand que les Pays-Bas d'Europe. Aruba, Curaçao et Saint-Martin sont des pays du royaume, avec leur propre gouvernement. Compter seulement la mer du Nord, c'est laisser les Caraïbes. Le sol bas d'Europe et les îles des tropiques partagent un roi, pas une géographie.
Les Pays-Bas sont faciles à retenir comme pays plat, et faux dès qu'on oublie l'eau. L'État reste sec parce qu'il travaille, pas parce que la carte le veut.