Le Laos est le couloir que l'Asie du Sud-Est continentale ne contourne pas

Le Laos n'a pas de côte. Ce que le pays est se décide aux frontières et sur un fleuve qui est à la fois frontière et route. Vientiane, la capitale, n'est pas au milieu des montagnes. Elle est sur le Mékong, là où la Thaïlande commence de l'autre côté de l'eau.

Parmi les États de l'Asie du Sud-Est continentale, le Laos est le seul sans accès à la mer. La Thaïlande, le Viêt Nam, le Cambodge et le Myanmar ont des côtes, la Chine en a aussi, et le Laos est entre eux. L'État est pris entre des voisins. Ce n'est pas un reste que l'on peut négliger quand des routes vont de la Thaïlande au Viêt Nam ou du Mékong vers le nord. C'est le tronçon que ces routes traversent.

Des voisins de chaque côté, une côte d'aucun

Le Laos couvre 236 800 kilomètres carrés et compte 7 873 046 habitants. Le territoire est montagneux, et les gens vivent dans les vallées et au bord du fleuve. Les voisins terrestres sont la Chine, le Myanmar, la Thaïlande, le Cambodge et le Viêt Nam. Chaque direction finit sur un autre État, aucune sur la mer. C'est la thèse dans la liste des frontières : un pays sans littoral, dont la politique reste une politique de voisinage, parce qu'il n'y a pas de côté marin libre.

Au nord, la frontière avec la Chine commence en montagne. C'est une porte, pas une côte. Le Viêt Nam est à l'est, la Thaïlande sur un long tronçon à l'ouest, le Cambodge au sud, le Myanmar au nord-ouest. Marchandises et routes qui relient ces voisins passent par le territoire lao ou le longent. Le Laos ne peut pas se retirer de ce trafic. Il peut décider à quelles conditions le couloir est emprunté.

Vientiane est sur le fleuve, pas au milieu

La capitale, Vientiane, est sur le Mékong, face à la rive thaïlandaise. Qui s'y tient ne regarde pas un arrière-pays qui irait jusqu'à la mer. Il regarde le voisin. La ville est une capitale de frontière, même si la frontière est un fleuve et un pont. L'État a placé son siège là où l'échange est le plus dense, non au point qui serait le plus loin de tous les bords.

Sur un long tronçon, le Mékong est la frontière avec la Thaïlande et, en même temps, la voie historique à travers le pays. Toute la frontière ouest ne suit pas l'eau, mais le tronçon qui porte la capitale le fait. Au Laos, fleuve, frontière et capitale coïncident, comme ailleurs le port et la capitale. Le pays sans côte a son quai sur l'eau douce. Vientiane est ce quai.

Le Laos n'a pas de côte où il pourrait finir. Il finit là où les voisins commencent.

— TerraTally · Desk pays

Langue, monnaie et le fleuve

Le lao est la langue officielle. La monnaie est le kip de la banque centrale. Les deux marquent un État que l'on décrirait trop vite comme un simple passage entre de plus grands voisins. La Constitution établit la République démocratique populaire lao et confie le rôle dirigeant au Parti révolutionnaire populaire lao. C'est la forme politique de ce couloir. Elle ne déplace pas le Mékong. Elle dit qui décide des ponts, des frontières et du fleuve.

Le fleuve reste le fait géographique le plus fort, plus fort que l'architecture de la capitale. Il porte la frontière avec la Thaïlande et les vallées où les gens vivent. La Chine au nord et le Viêt Nam à l'est sont les autres portes, montagneuses et politiquement lourdes. Le Laos ne possède pas ces portes. Il possède l'espace entre elles. Lire le couloir seulement comme un raccourci, c'est oublier qu'une capitale se tient sur ce raccourci.

Le Laos est le pays sans littoral au milieu de l'Asie du Sud-Est continentale. Vientiane gouverne depuis le Mékong, face à la Thaïlande, et le pays reste le tronçon que ses voisins ne peuvent pas éviter sans le traverser.