Le Kazakhstan est la largeur entre la Russie et la Chine

Réduire le Kazakhstan à un vide entre la Russie et la Chine, c'est voir la superficie et manquer l'État. Ce pays est la largeur que les routes terrestres doivent traverser quand elles évitent la mer. La steppe n'est pas une marge blanche. C'est l'espace où l'État a posé sa capitale.

La capitale s'appelle Astana. Elle n'est pas à Almaty, au pied des montagnes du sud, mais dans la steppe du nord, où le siège a été transféré après l'indépendance. La ville s'est appelée Akmola, puis Astana, puis Nour-Soultan, du nom du président Noursoultan Nazarbaïev, puis de nouveau Astana. Ce changement montre que la capitale est un placement politique : l'État nomme son centre au lieu de l'hériter d'une ville plus ancienne.

La largeur est le pays

Le Kazakhstan couvre 2 724 900 kilomètres carrés et compte 20 843 754 habitants. Peu de gens vivent sur cette superficie, et la distance est le quotidien : steppe au nord, pays sec plus au sud, montagnes là où les frontières tournent vers le sud et l'est. La Russie est au nord, la Chine à l'est, le Kirghizistan et l'Ouzbékistan au sud, le Turkménistan au sud-ouest. Traverser ce pays, c'est traverser un État qui est lui-même cette largeur.

À l'ouest, le Kazakhstan touche la mer Caspienne. La mer donne au pays des ports, mais pas d'issue naturelle vers l'océan. Il reste donc sans littoral océanique, et c'est, par la superficie, le plus grand pays dans ce cas. Chemins de fer, routes et conduites vers le nord, l'ouest et l'est sont la côte de cet État. Le cosmodrome de Baïkonour, que la Russie utilise sur le sol kazakh, est un autre accord sur le territoire : l'usage et la souveraineté se séparent, le sol reste kazakh.

Astana est là où le centre a été placé

Almaty était la capitale quand le Kazakhstan appartenait encore à un ensemble plus vaste, et la ville regarde les montagnes de la frontière sud. L'État indépendant a transféré le siège à Akmola, dans la steppe, et a appelé la ville Astana, c'est-à-dire capitale. Qu'elle ait ensuite porté le nom du président, puis l'ait quitté, ne change pas le lieu. Cela le confirme. Le milieu du pays n'était pas une métropole déjà faite. Il a été déclaré tel, puis construit.

Une ville dans la steppe ne tient pas toute seule. Il lui faut des routes que l'État trace, de l'eau qu'on amène, et des administrations qui déménagent. C'est le sens du transfert. Astana est plus près du milieu du territoire qu'Almaty, et plus loin d'être seulement l'ourlet sud d'une chaîne de montagnes. Le Kazakhstan a voulu être gouverné depuis la largeur, non depuis une ville collée aux frontières du sud et qui laisse la steppe du nord derrière elle.

La capitale a été posée dans la steppe. Elle n'y attendait pas comme une ville déjà faite.

— TerraTally · Desk pays

Kazakh et russe dans le même État

La Constitution fait du kazakh la langue d'État. Le russe est utilisé officiellement à côté du kazakh dans les organes de l'État et dans l'autonomie locale. C'est un ordre pratique pour un pays dont le nord, le long de la frontière russe, ne parle pas comme une seule langue nationale le laisserait croire. Le kazakh dit quel État est visé après l'indépendance. Le russe garde administrations, entreprises et beaucoup de villes intelligibles entre elles. Les deux rôles sont voulus par le droit, et ils ne se confondent pas.

La monnaie s'appelle tenge et est émise par la banque nationale. Une monnaie propre appartient à la même décision qu'une capitale propre : le couloir ne devait pas seulement porter les routes des autres, mais avoir un budget. Le Kazakhstan n'est pas une annexe de la Russie, ni un poste avancé de la Chine. C'est le pays entre les deux, assez grand pour poser des conditions, et assez privé d'océan pour rester dépendant de ses voisins.

Ne voir que le vide, c'est sous-estimer la politique qu'il y a dans une steppe que l'on a déclarée centre. Le Kazakhstan se gouverne depuis Astana, emploie le kazakh et le russe dans la vie officielle, et reste le plus grand pays sans littoral océanique parce que la Caspienne n'est pas un océan.