Sur une carte du monde, les Fidji sont une poussière de points à l'est de l'Australie. L'un de ces points, Taveuni, est coupé par le 180e méridien. La ligne internationale de changement de date ne suit pas ce méridien à travers le pays. Elle a été pliée, pour que les Fidji restent sur un seul jour de calendrier.
Ce pli n'est pas une curiosité pour collectionneurs de timbres. C'est une décision politique sur le droit d'un État à n'être pas coupé par l'horloge. Kiribati a plus tard poussé la ligne encore plus à l'est et rayé un jour du calendrier. Le crochet autour des Fidji est plus ancien et plus calme : le pays a refusé qu'une convention cartographique mette une île dans la veille.
Les Fidji en un coup d'œil
Capitale
Suva
Superficie
18 272 km²
Habitants
884 887
Langue(s) officielle(s)
Anglais, iTaukei, hindi des Fidji
Monnaie
Dollar fidjien
Continent
Océanie
Particularité
180e méridien sur Taveuni
Deux îles portent presque tout le pays
Les Fidji ont plus de 300 îles. Le chiffre sonne comme une carte postale. La géographie habitée est plus étroite. Viti Levu et Vanua Levu, les deux grandes îles, portent la grande majorité des habitants. Le reste du groupe est une poussière d'îles hautes volcaniques et d'atolls bas, dont beaucoup sont vides ou n'ont qu'un usage saisonnier.
Suva, la capitale, est sur la côte sud-est de Viti Levu. Ce n'est pas une station balnéaire. C'est un port et une ville de gouvernement, humide, dense, tournée vers le havre. L'image touristique des Fidji, plages blanches et cases au-dessus de l'eau, appartient surtout aux îles de l'ouest et du large. Le poids politique et démographique du pays est sur Viti Levu.
La mer entre les îles n'est pas un vide. C'est la route. Avant que les routes de Viti Levu soient goudronnées, on se déplaçait en bateau, et on le fait encore pour les îles extérieures. Un pays de 18 272 kilomètres carrés de terre administre une zone économique exclusive bien plus vaste. Ce qui paraît petit sur une carte politique du monde est grand si l'on mesure l'eau.
La ligne qui couperait le calendrier
Le 180e méridien est la ligne opposée à Greenwich. Les cartographes l'ont longtemps traité comme le lieu naturel du changement de date. Cela aurait mis l'est des Fidji dans un autre jour que l'ouest. Taveuni, la troisième île par la taille, est coupée par le méridien. Un agriculteur pourrait y passer d'un jour de calendrier à l'autre sans quitter l'île.
La ligne de date a donc été tracée à l'est du groupe. Toutes les Fidji tiennent le même date. Le pays utilise UTC+12, et UTC+13 en été austral. L'horloge est ici un instrument politique, comme à Kiribati, pas un fait de nature.
L'indépendance est venue le 10 octobre 1970. La question de la ligne de date était déjà tranchée. Ce que le nouvel État héritait, c'était un pays qui avait déjà décidé de n'être pas coupé par un méridien.
On a déplacé la ligne sur la carte pour que le pays se réveille le même matin.
— TerraTally · Desk pays
Trois langues officielles, dont une née sur les plantations
Les Fidji ont trois langues officielles : l'anglais, l'iTaukei (fidjien) et le hindi des Fidji. L'anglais est la langue du gouvernement et des tribunaux. L'iTaukei est la langue des communautés autochtones qui tenaient la terre avant la colonisation. Le hindi des Fidji n'est pas un hindi importé tel quel d'Inde. Il s'est formé sur les plantations sucrières de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, quand des travailleurs sous contrat venus de différentes régions de l'Inde britannique ont dû se parler, et parler aux gens déjà là.
Le dernier recensement, en 2017, a compté 884 887 habitants. Une grande part de la population est iTaukei, une grande part est indo-fidjienne, le reste comprend des Rotumans, d'autres insulaires du Pacifique, des familles chinoises et européennes. Ces proportions ne sont pas un fait de guide. Elles sont le résultat d'un système de travail colonial et de la politique qui a suivi, y compris les coups d'État de 1987, 2000 et 2006. La constitution de 2013 nomme tous les citoyens Fijians et garde les trois langues officielles.
Réduire les Fidji à des plages ou à des coups d'État rate la même chose : des gens qui ont bâti un État sur deux grandes îles, en trois langues, et qui ont déplacé une ligne sur la carte pour que le pays se réveille le même matin.