Wer Kasachstan als leere Fläche zwischen Russland und China abtut, sieht die Fläche und verfehlt den Staat. Dieses Land ist die Breite, über die Wege führen, wenn sie das Meer meiden. Die Steppe ist dabei kein unbeschriebenes Blatt, sondern der Raum, in den der Staat seine Hauptstadt gesetzt hat.
Die Hauptstadt heißt Astana. Sie liegt nicht bei Almaty am Fuß des südlichen Gebirges, sondern in der nördlichen Steppe, wohin der Sitz nach der Unabhängigkeit verlegt wurde. Die Stadt hieß Akmola, dann Astana, dann Nur-Sultan, nach dem langjährigen Präsidenten Nursultan Nasarbajew, und wieder Astana. Der Namenswechsel ist keine Anekdote. Er zeigt, dass diese Hauptstadt eine politische Setzung ist: der Staat benennt seine Mitte, statt sie aus einer älteren Stadt einfach zu erben.
Kasachstan auf einen Blick
Hauptstadt
Astana
Fläche
2 724 900 km²
Einwohner
20,8 Millionen
Amtssprache(n)
Kasachisch, Russisch
Währung
Tenge
Kontinent
Asien
Besonderheit
Größtes Binnenland, Hauptstadt in der Steppe
Die Breite ist das Land
Kasachstan umfasst 2 724 900 Quadratkilometer und zählt 20 843 754 Einwohner. Auf dieser Fläche leben vergleichsweise wenige Menschen, und die Abstände gehören zum Alltag des Staates: lange Fahrten zwischen den Städten, Steppe im Norden, trockene Weite weiter südlich, Gebirge erst dort, wo die Grenzen nach Süden und Osten kippen. Im Norden liegt Russland, im Osten China, im Süden Kirgisistan und Usbekistan, im Südwesten Turkmenistan. Wer dieses Land durchquert, durchquert kein Vorfeld. Er durchquert einen Staat, der diese Breite selbst ist.
Im Westen reicht Kasachstan ans Kaspische Meer. Das Meer gibt dem Land Häfen, aber keinen natürlichen Ausgang in den Ozean. Deshalb bleibt es ein Binnenland, und gemessen an der Fläche das größte. Der Status beschreibt das fehlende Weltmeer, nicht eine Lage abseits der Wege. Bahnen, Straßen und Leitungen nach Norden, Westen und Osten sind die Küste, die dieser Staat hat. Auch der Weltraumbahnhof Baikonur, den Russland auf kasachischem Boden nutzt, ist eine Abmachung über Fläche: Gebrauch und Hoheit fallen auseinander, der Boden bleibt kasachisch.
Astana steht, wo die Mitte gesetzt wurde
Almaty war die Hauptstadt, als Kasachstan noch in einem größeren Staatsverband steckte, und die Stadt schaut in das Gebirge an der Südgrenze. Der unabhängige Staat verlegte den Sitz nach Akmola, mitten in die Steppe, und nannte die Stadt Astana, also Hauptstadt. Dass sie zwischenzeitlich den Namen des Präsidenten trug und ihn wieder ablegte, ändert die Lage nicht. Es bestätigt sie. Die Mitte des Landes war keine fertige Metropole. Sie wurde dazu erklärt und dann gebaut.
Eine Stadt in der Steppe steht nicht von selbst. Sie braucht Straßen, die der Staat legt, Wasser, das herangeführt wird, und Behörden, die umziehen. Genau darin liegt der Sinn der Verlegung. Astana sitzt näher an der Mitte der Fläche als Almaty und weiter weg davon, nur der südliche Saum eines Gebirges zu sein. Kasachstan wollte aus der Breite regiert werden, nicht aus einer Stadt, die an die südlichen Grenzen heranrückt und die nördliche Steppe hinter sich lässt.
Die Hauptstadt wurde in die Steppe gesetzt. Sie wartete dort nicht als fertige Stadt.
— TerraTally · Länder-Desk
Kasachisch und Russisch im selben Staat
Die Verfassung erklärt Kasachisch zur Staatssprache. Russisch wird in den Staatsorganen und in der örtlichen Selbstverwaltung neben Kasachisch amtlich gebraucht. Das ist eine praktische Ordnung für ein Land, dessen Norden entlang der russischen Grenze anders spricht, als es eine einzige Nationalsprache nahelegen würde. Kasachisch sagt, welcher Staat nach der Unabhängigkeit gemeint ist. Russisch hält Behörden, Betriebe und viele Städte anschlussfähig. Beide Rollen sind rechtlich gewollt, und sie fallen nicht zusammen.
Die Währung heißt Tenge und wird von der Nationalbank herausgegeben. Eigenes Geld gehört zu derselben Entscheidung wie die eigene Hauptstadt: der Korridor sollte nicht nur fremde Wege tragen, sondern einen Haushalt haben. Kasachstan ist damit kein Anhängsel Russlands und keine Außenstelle Chinas. Es ist das Land dazwischen, groß genug, um Bedingungen zu stellen, und binnenländisch genug, um auf die Nachbarn angewiesen zu bleiben. Die Breite ist der Spielraum und die Abhängigkeit in einem.
Wer nur die Leere sieht, unterschätzt, wie viel Politik in einer Steppe steckt, die jemand zur Mitte erklärt hat. Kasachstan regiert sich aus Astana, spricht amtlich in Kasachisch und Russisch und bleibt das größte Binnenland, weil das Kaspische Meer kein Ozean ist.