La Tunisia è lo Stato stretto che la costa porta

La Tunisia è lo Stato stretto del Maghreb, messo con la fronte contro il Mediterraneo. L'Algeria tiene il confine occidentale, la Libia quello orientale, e ciò che sta in mezzo si governa dalla costa, non dal deserto.

La capitale, Tunisi, sta su questa riva settentrionale, sul golfo che punta verso lo stretto di Sicilia. Al di là di quello stretto sta l'Italia. Sfax e Sousse continuano la costa orientale, Kairouan sta già nell'interno, e Gabès apre un golfo con il Sahara dietro. Racconti il paese solo come uno Stato del deserto e prendi il bordo per il nucleo. Il nucleo è il nord abitato: colline, campi, porti. Il sud è il confine dove l'insediamento si assottiglia.

La costa porta lo Stato

La Tunisia ha 12.348.573 abitanti su 163.610 chilometri quadrati. Accanto ad Algeria e Libia è un territorio compatto con una capitale propria e una legge propria. La maggior parte delle persone vive nel nord e lungo la costa orientale. Tunisi è più della sede del governo. La città sta dove il paese si avvicina di più al Mediterraneo, e impila porto, amministrazione e l'antico sito di Cartagine sulla stessa striscia di riva. Capisci la capitale e capisci dove lo Stato mette il peso.

Nell'interno il paesaggio cambia in fretta. Dopo il nord umido vengono steppa, laghi salati e infine le dune del Grande Erg orientale, che entra dall'Algeria. Oasi come Tozeur tengono il sud abitabile. Non lo portano. Il confine con la Libia corre attraverso quell'estensione. Il confine con l'Algeria è più lungo e non è di più una linea attraverso città dense. La Tunisia non ha un cuscinetto profondo di retroterra proprio. Ha una riva, e dietro la riva il paese si assottiglia in fretta.

Stretta tra due grandi vicini

Il 20 marzo 1956 il protettorato francese è finito. Il beilicato è diventato una repubblica con Tunisi come capitale. La costituzione fa dell'arabo la lingua dello Stato. Non è una nota a margine in un paese le cui scuole, i cui tribunali e le cui imprese hanno a lungo corso accanto al francese. Lo Stato si è scritto come arabo e separato, su un territorio troppo piccolo per trascurare i vicini e troppo nettamente disegnato per dissolversi in essi.

La geografia politica segue da quella strettezza. Ciò che accade ad Algeri o a Tripoli non sta dietro un ampio avamposto proprio. I porti del nord si aprono invece sullo stesso mare che l'Europa ha di fronte. La Tunisia non è stata dunque solo un'appendice del Sahara e non solo un ponte. È uno Stato costiero che deve tenere la propria indipendenza tra potenze di terra più grandi e un nord vicino. La carta spiega la pressione senza chiudere la scelta.

La Tunisia non è il centro del Maghreb. È la striscia dove il Maghreb finisce e comincia il mare.

— TerraTally · Redazione paesi

Arabo nella legge, francese nel corridoio

La lingua ufficiale è l'arabo, parlato nella propria forma tunisina e scritto nella scrittura condivisa. Il francese non le sta accanto nella costituzione. Resta comunque la lingua di molti uffici, facoltà e imprese, un'eredità del protettorato che la vita quotidiana non ha posato. Leggi solo la costituzione e senti un paese arabo. Attraversi Tunisi e senti le due lingue incastrarsi. Lo Stato ha scelto una lingua ufficiale e non ha fatto della seconda una legge.

Si paga in dinaro tunisino. La valuta è legata a questo Stato e non è l'euro della riva di fronte. Anche questo appartiene alla tesi. Un paese stretto resta un paese proprio solo quando costa, legge e cassa stanno insieme. Il Sahara a sud è reale, il confine con la Libia è reale, la grandezza dell'Algeria è reale. Il governo corre comunque da Tunisi, sul mare che chiude il Maghreb a nord.

Racconti la Tunisia dal deserto e pieghi il paese dalla parte sbagliata. Comincia a Tunisi, sull'acqua, e arriva a sud solo finché il Sahara e il confine lo chiudono.