Sulla carta il Giappone è un arco al largo della costa dell'Asia. Nessuna strada di terra porta dentro. Si arriva per acqua o per aria. Il paese non è isolato lo stesso. Sta su una delle suture più inquiete della Terra.
Quattro isole principali portano quasi tutto il paese: Honshū, Hokkaidō, Kyūshū e Shikoku. Con loro stanno migliaia di isole minori. Tokyo sta su Honshū, non nel mezzo dell'arco. Il peso politico sta dove la pianura è più larga.
Il Giappone a colpo d'occhio
Capitale
Tokyo
Superficie
377.930 km²
Popolazione
123,4 milioni
Lingua ufficiale
Giapponese
Valuta
Yen
Continente
Asia
Particolarità
Nessun vicino di terra, una sutura tettonica
Un arco senza confine di terra
Su 377.930 chilometri quadrati vivono 123,4 milioni di persone. La superficie suona come un paese di taglia media. Il suolo utilizzabile è più piccolo: monti e foresta ne prendono la maggior parte, e l'insediamento si attacca alle coste e alle pianure.
Non avere vicini di terra non vuol dire non avere vicini. Corea, Cina e Russia stanno oltre tratti di mare brevi. La vicinanza è densa, in politica e nella storia. Solo che a piedi non ci arrivi.
La sutura sotto il paese continua a lavorare, anche se nessuna strada porta fuori.
— TerraTally · Redazione paesi
La pianura decide dove vive la gente
La pianura del Kantō intorno a Tokyo, la pianura del Kansai intorno a Osaka e Kyoto, la pianura intorno a Nagoya: è lì che sta la maggior parte della popolazione. Il resto dell'arco è ripido. Se pensi il Giappone come una catena di isole abitata in modo uniforme, confondi la sagoma costiera con il suolo abitabile.
Terremoti, tifoni e vulcani appartengono alla posizione, non al folclore. Il limite di placca è il motivo per cui le case si costruiscono in un altro modo e per cui i treni si fermano così spesso e la linea si spezza così di rado. È lavoro, non destino.
Una lingua che tiene insieme le isole
Il giapponese è la lingua ufficiale. I dialetti dal Tōhoku al Kyūshū restano udibili. Okinawa tiene le lingue ryukyuane, che lo Stato ha a lungo trattato come dialetti. Una catena di isole ha bisogno di una lingua scritta condivisa. Non ha cancellato quelle locali.
Hokkaidō a nord porta inverno e spazio; Okinawa a sud un altro mare e un'altra storia di appartenenza. Le linee dello Shinkansen si attaccano alle pianure di Honshū. Se racconti l'arco come un'isola sola, lasci cadere quei salti. Lo Stato li tiene con rotaie e traghetti, non con una strada continua.
Il Giappone è facile da ricordare come un arco di isole, e incompleto se lasci fuori la sutura sotto. Nessun confine di terra, molto vicinato, poco suolo piatto.