Il Benin ha una capitale e un'altra sede del governo

In Benin la costituzione e il governo non stanno nella stessa città. Porto-Novo è la capitale. Cotonou è il porto e la sede della presidenza. Il Paese stesso è un corridoio da quella costa verso nord.

Lo Stato è stretto. A sud sta il golfo di Guinea, a ovest il Togo, a est la Nigeria, a nord il Burkina Faso e il Niger. Su 112.622 chilometri quadrati vivono 14.814.460 persone. Porto-Novo sta a est, vicino al confine nigeriano, sulla laguna. Cotonou sta a ovest di essa sulla costa aperta, con il porto attraverso cui respirano il Paese e una parte dell'interno. La costituzione nomina Porto-Novo. La vita quotidiana dello Stato passa da Cotonou.

Porto-Novo nella costituzione, Cotonou nello Stato

Porto-Novo non è una rovina simbolica. È la capitale costituzionale, con una storia di sede coloniale e commerciale sulla laguna. Cotonou è comunque il luogo in cui lavora la presidenza e in cui il porto unisce lo Stato al mare. Ciò che altrove sta nella stessa città qui è sparso lungo una costa corta. Non è una confusione della carta. È la geografia politica di un Paese che ha poco spazio sulla costa e moltissimo vicinato.

Più all'interno sta Abomey, il centro storico del Dahomey, il regno e poi il nome della colonia e del primo Stato indipendente. Il nome di oggi, Benin, non ha riportato quella capitale ad Abomey. Ha lasciato al suo posto il raddoppio sulla costa. Se leggi lo Stato solo attraverso Porto-Novo, manca il porto. Se lo leggi solo attraverso Cotonou, manca la costituzione.

Un corridoio dal golfo verso nord

Il Benin è stretto in larghezza e aperto in lunghezza. Dalla laguna il Paese corre a nord attraverso foresta e savana fino agli Stati del Sahel. La Nigeria da un lato e il Togo dall'altro lasciano poca stanza alla costa. Il nord ha più aria, ma è interno e ha bisogno del porto. Cotonou non è quindi solo il porto del Benin. È uno sbocco per vicini che non hanno un mare proprio. Lo Stato stretto guadagna dal fatto che altri sono legati alla costa ancora peggio, cioè per niente.

Questa forma spiega perché Porto-Novo e Cotonou, entrambe sulla costa, non sono uno spreco. La laguna e la rada aperta stanno vicine e fanno un lavoro diverso. Porto-Novo guarda verso la Nigeria. Cotonou guarda al mare e alla strada verso nord. Il corridoio si spezzerebbe se lo Stato servisse solo la laguna, o solo il mare aperto. La doppia città è la costa di un Paese che altrimenti ha soprattutto lunghezza.

Porto-Novo sta nella costituzione. Cotonou sta nella vita quotidiana dello Stato.

— TerraTally · Redazione paesi

Il francese, il porto e la costa della memoria

La lingua ufficiale è il francese, la lingua della colonia e della costituzione. La valuta è il franco CFA, emesso dalla banca centrale dell'Africa occidentale per il Benin e per altri Stati della regione. Il corridoio è così legato a una moneta che arriva oltre i suoi confini, e a un porto che fa lo stesso. Lo Stato non è chiuso nella costa stretta né nella lingua né nel denaro, anche dove la geografia lo suggerisce.

Ouidah, a ovest di Cotonou, fu un luogo della tratta atlantica. Questa costa ha venduto persone prima di diventare uno Stato portuale moderno. Il vodun è una religione vissuta nel sud e parte della cultura pubblica, non un cliché da viaggio accanto alla costituzione. Il corridoio ha quindi un ulteriore strato accanto a capitale e porto: una memoria che sta sulla stessa costa, e che lo Stato non può spingere in una nota, perché non c'è un retroterra in cui diventerebbe invisibile.

Il Benin è un corridoio con una capitale per la costituzione e una città per il mare. Lascia fuori Porto-Novo, o lascia fuori Cotonou, e stai descrivendo un altro Stato.