Il Bahrein ha poca terra e una posizione molto chiara. La capitale, Manama, sta su un'isola del Golfo Persico, e un ponte trasforma quell'isola in uno snodo sulla terraferma araba.
Su 765 chilometri quadrati vivono 1.600.366 persone. Il regno non è un solo banco di sabbia. È il Bahrein stesso, Muharraq, Sitra e isole più piccole, comprese le isole Hawar presso il Qatar. La Corte internazionale di giustizia ha assegnato le isole Hawar al Bahrein. Ciò che decide la vita quotidiana, però, è il ponte di re Fahd. Lega l'isola all'Arabia Saudita. Senza quel collegamento di terra Manama sarebbe un porto. Con esso, Manama è un luogo di trasbordo.
Il Bahrein a colpo d'occhio
Capitale
Manama
Superficie
765 km²
Popolazione
1,6 milioni
Lingua/e ufficiale/i
Arabo
Valuta
Dinaro bahreinita
Continente
Asia
Particolarità
Isola del Golfo legata da un ponte alla terraferma araba
Il ponte sta al posto della terra che manca
Il Bahrein sta nel Golfo Persico tra la costa araba e la penisola del Qatar. Non ha un entroterra desertico da trattare come riserva. Ciò che mancava, lo Stato in parte lo ha costruito nel mare: nuove rive intorno a Manama, terra colmata per strade e quartieri. Il ponte fa un'altra cosa. Avvicina la terraferma senza trasformare l'isola in una provincia dell'Arabia Saudita. Camion, pendolari e rifornimenti attraversano un ponte che, in politica, resta un confine.
Muharraq, la città commerciale più antica, e Manama sull'isola principale condividono uno spazio stretto con l'aeroporto e i porti. Chi governa qui governa a vista. Non c'è una provincia lontana dove un errore potrebbe restare invisibile. La strettezza è la forma politica del paese: ogni strada nuova toglie riva a un altro uso, e ogni disputa sulla terra è insieme una disputa sullo Stato.
Dalla pesca delle perle a uno snodo
Prima che il petrolio cambiasse il Golfo, il Bahrein viveva della pesca delle perle, del commercio e del suo posto tra le coste. Il petrolio arrivò presto, e non regge più il bilancio come lo regge presso i vicini più grandi. Ciò che resta è una raffineria, un porto e il ruolo di un luogo per banche e servizi. Il dinaro bahreinita è una valuta della banca centrale a pieno titolo, non spiccioli della terraferma. Lo Stato vende la posizione: tra il mercato saudita, la rotta del Golfo e un porto che non sta nel deserto.
Questa posizione non è solo economica. Nel 2011 le proteste a Manama furono represse. Truppe di Stati del Consiglio di cooperazione del Golfo furono spostate sull'isola, attraverso il collegamento di terra che il ponte è. Lo snodo si può quindi leggere anche come sicurezza. Aggancia l'isola alla terraferma, e si apre il commercio, e si apre anche una via per l'ordine politico dei vicini.
La terra è poca. Il ponte ne fa uno snodo.
— TerraTally · Redazione paesi
Una monarchia a vista
Il Bahrein è retto dalla casa degli Al Khalifa. La costituzione prevede un parlamento fatto di una camera eletta e di un consiglio consultivo nominato dalla corona. La monarchia ereditaria tiene il governo. Sull'isola stretta, il contrasto tra la casa regnante sunnita e una larga parte sciita della popolazione è la linea interna di tensione. Non è un dettaglio laterale, perché su questa superficie non c'è un bordo verso cui spingerla.
L'arabo è la lingua ufficiale, il dinaro la valuta, Manama il luogo dove entrambi valgono. Il Qatar è vicino, l'Arabia Saudita sta all'altro capo del ponte, e l'Iran sta dall'altra parte del Golfo nel campo visivo politico. Il Bahrein resta comunque uno Stato a sé. La sua indipendenza non poggia sulla superficie. Poggia sulla decisione di restare un'isola e comunque non staccarsi dalla terraferma.
Il Bahrein è abbastanza piccolo da essere scambiato per una tappa lungo la via. Il ponte, il porto e la monarchia mostrano uno Stato che della strettezza ha fatto una posizione.