La Gambie s'enfonce loin dans le Sénégal

Sur la carte, le Sénégal n'est pas un bloc lisse sur la côte ouest-africaine. La Gambie, État à part le long du fleuve Gambie, s'avance depuis l'Atlantique et laisse du territoire sénégalais au nord et au sud. La Casamance, au sud, n'est donc pas un morceau détaché, et elle n'est pas non plus une annexe évidente de Dakar. Qui s'y rend depuis la capitale contourne le couloir par l'est ou traverse le sol gambien.

Dakar se tient sur la presqu'île du Cap-Vert, sur le bord occidental du continent africain. Le fleuve Sénégal, au nord, fait la frontière avec la Mauritanie. Le Mali est à l'est, la Guinée et la Guinée-Bissau au sud, et l'entaille gambienne occupe le milieu du flanc ouest. Sur 196 722 kilomètres carrés vivent 18 931 966 personnes. Le chiffre décrit un pays de taille moyenne. La forme décrit un pays dont l'intérieur est écrit aussi par un voisin.

Un couloir, pas un trou

La Gambie n'atteint pas la frontière orientale du Sénégal. À l'est du couloir, le sol sénégalais continue, et par lui le nord reste joint à la Casamance. C'est la phrase décisive de la carte. Ne voir que la forme étroite de la Gambie, c'est croire le Sénégal coupé en deux. Lire aussi l'est, c'est voir un État qui contourne un voisin fluvial. Ziguinchor, ville de la Casamance, appartient au Sénégal. La route courte depuis Dakar y passe pourtant une frontière.

L'entaille est politique, pas seulement un trait sur le papier. Un trajet nord-sud à l'ouest est un trajet dans un autre État, avec sa frontière, sa monnaie et son droit. Le long détour par l'est reste sur le sol sénégalais et coûte du chemin. Dakar gouverne les deux côtés. La géographie rappelle au gouvernement, sur chaque route, que les côtés ne passent pas librement l'un dans l'autre. Le Sénégal est continu, et il est quand même bâti autour d'un voisin.

La Gambie n'est pas un trou dans le Sénégal. C'est un couloir, et la route doit le prendre au sérieux.

— TerraTally · Desk pays

Dakar sur le bord occidental

La capitale n'est pas au milieu géométrique, et elle n'est pas en Casamance. Elle est sur le Cap-Vert, une presqu'île qui pointe vers l'ouest dans l'Atlantique. Le port, l'administration et le plus grand espace urbain du pays sont donc sur le bord extrême, tournés vers la mer et dos au long est. D'ici, la Casamance est une question d'itinéraire. La presqu'île rend Dakar facile à trouver et transforme le reste du pays en distance.

Au nord, le fleuve Sénégal ordonne la frontière avec la Mauritanie. La capitale n'est pas sur ce fleuve. Elle est sur la mer, au sud de l'embouchure, sur la presqu'île. Le Sénégal a ainsi deux lignes fortes qui ne se confondent pas : le fleuve comme frontière nord, et la presqu'île comme siège de l'État. Entre elles et derrière elles s'étend le pays que le couloir gambien organise. La capitale regarde la mer. Le territoire regarde un voisin dans son flanc.

Le français au bureau, le wolof dans la rue

La Constitution fait du français la langue officielle. La même Constitution nomme des langues nationales, dont le wolof, le peul, le sérère, le diola, le mandingue et le soninké. Le wolof est la langue dans laquelle une grande part du pays parle au-delà de sa propre communauté d'origine. Le bureau reste français, et le billet reste le franc CFA d'Afrique de l'Ouest, celui de la BCEAO. L'État est ainsi à deux étages linguistiques : une langue officielle pour le droit, une langue commune pour la journée, et d'autres langues qui portent les régions.

Cet ordre des langues ne change pas la carte du couloir. Il montre seulement ce que l'État gouverne par-dessus. Dakar, la Casamance et le lien oriental partagent le français du bureau et ne partagent pas automatiquement le même parler de tous les jours. La Casamance a ses langues et sa situation, au sud de la Gambie. Elle reste sénégalaise parce que le territoire est continu et parce que le droit la tient ainsi.

Le Sénégal ne s'arrête pas à la Gambie, et il ne l'ignore pas non plus. L'État contourne le couloir fluvial, la capitale reste au Cap-Vert, et la Casamance reste accessible si l'itinéraire entre dans la pensée. La forme est la thèse.