La Mauritanie a posé sa capitale sur la côte

La Mauritanie est un État du Sahara qui a dû bâtir sa capitale. Nouakchott est sur l'Atlantique, tracée comme le lieu d'où gouverner un pays sans vieille résidence. Derrière la ville commence le désert. Au sud, le même pays devient plaine inondable sur le fleuve Sénégal. L'arabe est officiel. Le poular, le soninké et le wolof sont langues nationales le long du fleuve.

Les villes d'oasis comme Chinguetti, dans l'Adrar, sont anciennes. C'étaient des étapes de caravane et de savoir, pas le siège d'un État territorial avec ministères, port et une seule adresse pour tout le pays. Nouakchott a exactement cette origine : une capitale tracée sur la côte pour que l'accès à l'Atlantique et le gouvernement coïncident. L'État se comprend comme république islamique. Géographiquement, il est entre le Maghreb et le Sénégal. Cette position est écrite dans la clause linguistique de la constitution et sur la carte.

Nouakchott a été tracée

Avant la capitale neuve, la vie politique était mobile, liée aux lieux du désert, aux oasis et à l'ancienne ville côtière de Nouadhibou. Nouakchott devait être un centre appartenant à tout le pays, pas à une seule halte de caravane. La ville regarde l'Atlantique. Le port et la route vers l'intérieur expliquent pourquoi elle est ici. C'est une adresse que l'État a donnée au sable, et elle a depuis largement dépassé le premier plan, dans des quartiers que le vent ne traite pas comme achevés.

Gouvernement, marchés et route vers l'intérieur se retrouvent pourtant ici. Quitter Nouakchott vers l'est, c'est avoir le Sahara comme pays devant soi. Chinguetti et les autres oasis restent des lieux d'histoire et de religion. Elles ne portent pas de ministères. La capitale est une ville côtière parce que le désert avait des cités de savoir, mais pas de ville capable de tenir l'appareil d'un État moderne. Cette division du travail est la géographie politique de la Mauritanie : mémoire dans l'oasis, bureau au bord de la mer.

Sable au nord, fleuve au sud

L'essentiel de la carte est saharien. Au nord, le désert touche l'Algérie et le Sahara occidental, que le Maroc administre. Le Mali est à l'est, le fleuve Sénégal et le Sénégal au sud. Le minerai de fer de Zouérat, au nord, gagne la côte à Nouadhibou par le rail. Cette ligne est l'un des rares chemins fixes à travers le sable. Le sud est un autre pays dans le même État : la plaine du Sénégal, Rosso, Kaédi, des champs qui dépendent du fleuve, une frontière qui est de l'eau et non une dune.

Sur 1 030 700 kilomètres carrés vivent 5 315 065 personnes. Les chiffres décrivent un grand pays, avec une capitale côtière et un peuplement mince le long du fleuve et du chemin de fer du minerai. L'ouguiya, émis par la banque centrale mauritanienne, est la monnaie. La Mauritanie ne partage pas le franc CFA de plusieurs voisins sahéliens. Le billet dans la poche et la ville sur la côte sont deux décisions d'un État qui n'a voulu être ni un simple appendice du Maghreb, ni une simple rive du Sénégal.

Nouakchott est l'adresse que l'État a donnée au sable.

— TerraTally · Desk pays

Arabe au bureau, plusieurs langues au fleuve

La constitution est nette. Les langues nationales sont l'arabe, le poular, le soninké et le wolof. La langue officielle est l'arabe. L'État doit les préserver. L'arabe porte la loi, la mosquée et la part écrite de la vie publique. Le poular, le soninké et le wolof portent la vallée du Sénégal et les villes du sud, là où la Mauritanie rencontre les langues du fleuve ouest-africain. Nouakchott doit entendre les deux mondes, parce que la capitale a été bâtie pour rassembler un pays que désert et fleuve tiendraient autrement séparés.

Le français est très présent dans l'administration et les affaires. Il n'est pas la langue officielle. La constitution garde cette distinction : une langue officielle du Maghreb, et des langues nationales de la frontière du fleuve. L'État est la jointure de Rosso et du bureau à Nouakchott.

La Mauritanie est un État du désert, avec une capitale côtière tracée pour cela, une monnaie propre, et une constitution qui rend l'arabe officiel tout en nommant les langues du fleuve. Le sable est la carte. Nouakchott est l'adresse.