Le Liban est une bande de montagnes sans véritable arrière-pays

Le Liban est une bande de montagnes sur la Méditerranée. Il n'y a guère d'arrière-pays au sens propre, parce que la mer et la Syrie se rapprochent tant. Beyrouth est le port et la capitale en un seul lieu. Ce qui arrive au port arrive dans la ville qui porte l'État.

La montagne s'élève presque aussitôt derrière la côte. Au-delà se trouve la Békaa, et au-delà de la Békaa, la Syrie. Au sud, Israël est l'autre voisin terrestre. L'État a une faible profondeur, et les frontières terrestres accompagnent tout le pays. Il n'y a pas de province lointaine où la capitale ne serait qu'un souvenir. Les distances sont si courtes que côte, montagne et frontière restent un seul espace.

Trop peu de profondeur entre la mer et la Syrie

Le Liban couvre 10 452 kilomètres carrés et compte 5 849 421 habitants. Beaucoup de gens vivent sur cette superficie, et ils ne vivent pas dans une vaste plaine que l'on pourrait peupler sans frôler un voisin. La côte est étroite, la montagne est le pays proprement dit, la Békaa est la vallée au-delà, déjà proche de la Syrie. Beyrouth est sur la bande côtière, non dans un milieu loin de tous les bords.

Cette étroitesse est la géographie ordinaire. Une route de la côte vers la Békaa traverse la montagne et se trouve ensuite presque déjà à la frontière. L'État ne peut pas apaiser ses parties par la distance. Il doit les gouverner de près. Le Liban n'est pas un pays avec une capitale et, à côté, un arrière-pays intact. Ce qui est derrière la ville est au-dessus d'elle, dans la montagne, et c'est tout de suite là.

Beyrouth est port, capitale et goulet

Beyrouth porte le port, le gouvernement et une grande part de la vie urbaine. La ville est le goulet par lequel le pays atteint la Méditerranée. En 2020, une explosion dans le port a détruit des quartiers entiers de la capitale. C'était une catastrophe sur le quai et dans la ville en même temps, parce que le quai et la ville ne sont pas séparés. Le port n'est pas un poste extérieur de Beyrouth. C'est Beyrouth du côté de l'eau.

Au sud de la ville, la côte court vers la frontière, de même au nord, et à l'est la montagne s'élève. Beyrouth n'a pas d'alentours vastes que l'on pourrait confondre avec ceux d'autres capitales. Quitter la ville, c'est bientôt être dans la montagne ou sur la route au bord de la mer. Le Liban se rassemble dans ce goulet. Une crise au port frappe le centre politique sans devoir d'abord traverser un arrière-pays.

Au Liban, l'arrière-pays n'est pas derrière la ville. Il est au-dessus d'elle, dans la montagne, et il est tout de suite là.

— TerraTally · Desk pays

Un pacte, parce que la distance manque

La Constitution fait de l'arabe la langue officielle et laisse à une loi les cas où le français est employé. Le français n'est donc pas une seconde langue officielle, et ce n'est pas non plus un ajout étranger. Il appartient à l'école, à des parties de l'administration et à l'histoire de l'État. Le Liban parle arabe dans les bureaux et garde le français pour les cas que la loi nomme. Cela aussi est de l'étroitesse : deux langues sur très peu d'espace, juridiquement bien distinguées.

Politiquement, l'État est un pacte de communautés religieuses. L'Accord de Taëf a refondu la Constitution après la guerre civile, a partagé le Parlement à parité entre chrétiens et musulmans, et a laissé les plus hautes charges aux communautés. Le président vient de la communauté maronite, le premier ministre de la communauté sunnite, le président de l'Assemblée de la communauté chiite. Le territoire n'écarte pas ces communautés dans des régions lointaines. Là où la distance manque, la charge est partagée. La monnaie reste la livre libanaise de la Banque du Liban. Au quotidien, le dollar des États-Unis circule à côté, sans remplacer le pacte ni la langue officielle.

Le Liban est trop étroit pour un arrière-pays derrière Beyrouth. Le port est la capitale du côté de l'eau, la montagne est le pays au-dessus, et l'État ordonne le pouvoir comme un pacte, parce que la distance ne sépare pas les communautés.