Sur la carte, le Japon est un arc devant la côte asiatique. Aucune route terrestre n'y mène. On arrive par l'eau ou par l'air. Le pays n'est pourtant pas isolé. Il se tient sur l'une des sutures les plus agitées de la Terre.
Quatre îles principales portent presque tout le pays : Honshū, Hokkaidō, Kyūshū et Shikoku. Des milliers d'îles plus petites s'y ajoutent. Tokyo est sur Honshū, pas au milieu de l'arc. Le poids politique est là où la plaine est la plus large.
Japon en un coup d'œil
Capitale
Tokyo
Superficie
377 930 km²
Habitants
123,4 millions
Langue(s) officielle(s)
Japonais
Monnaie
Yen
Continent
Asie
Particularité
Aucun voisin terrestre, une suture tectonique
Un arc sans frontière terrestre
123,4 millions de personnes vivent sur 377 930 kilomètres carrés. La surface sonne comme un pays moyen. Le sol utile est plus petit : montagnes et forêts prennent l'essentiel, et l'habitat colle aux côtes et aux plaines.
Aucun voisin terrestre ne veut pas dire aucun voisin. La Corée, la Chine et la Russie sont à de courts trajets en mer. La proximité est politiquement et historiquement dense. Elle n'est seulement pas praticable à pied.
La suture sous le pays continue de travailler, même si aucune route n'en sort.
— TerraTally · Desk pays
La plaine décide où l'on habite
La plaine de Kantō autour de Tokyo, la plaine du Kansai autour d'Osaka et de Kyōto, la plaine de Nagoya : c'est là que vit l'essentiel. Le reste de l'arc est raide. Imaginer le Japon comme un chapelet également peuplé, c'est confondre la silhouette côtière et le sol habitable.
Séismes, typhons et volcans tiennent au lieu, pas au folklore. La limite de plaques explique pourquoi les maisons se construisent autrement et pourquoi le train est si souvent tenu, et si rarement rompu. C'est du travail, pas du destin.
Une langue qui tient les îles ensemble
Le japonais est la langue officielle. Les dialectes du Tōhoku à Kyūshū restent audibles. À Okinawa vivent les langues ryūkyū, longtemps traitées comme dialectes par l'État. Un chapelet d'îles a besoin d'une langue écrite commune. Il n'a pas effacé les langues locales.
Hokkaidō au nord porte l'hiver et l'espace ; Okinawa au sud, une autre mer et une autre histoire d'appartenance. Les lignes Shinkansen collent aux plaines de Honshū. Raconter l'arc comme une seule île, c'est laisser ces sauts. L'État les tient par les rails et les ferries, pas par une route continue.
Le Japon est facile à retenir comme arc d'îles, et incomplet si l'on oublie la suture dessous. Pas de frontière terrestre, beaucoup de voisinage, peu de sol plat.