Officiellement français et anglais, gouverné depuis l'intérieur

Le Cameroun a deux langues officielles et les traite comme égales : le français et l'anglais. La capitale n'est pas pour autant, sur la carte, dans les deux traditions à la fois. Elle est à Yaoundé, à l'intérieur, loin du port de Douala.

Le pays va du golfe de Guinée au lac Tchad. Il touche le Nigeria, le Tchad, la République centrafricaine, la République du Congo, le Gabon et la Guinée équatoriale. Sur 475 442 kilomètres carrés vivent 29 879 337 personnes. La constitution nomme un État unitaire, pas une fédération. Les deux langues viennent de deux histoires coloniales, de la France et du Royaume-Uni. L'État a gardé les deux et a placé la capitale à l'intérieur.

Deux langues, un État unitaire

La constitution fait du français et de l'anglais des langues officielles de même statut. C'est le résultat de 1961, quand le Cameroun méridional britannique a rejoint la République du Cameroun. Le Cameroun septentrional britannique a rejoint le Nigeria la même année. L'État d'aujourd'hui ne contient donc pas deux moitiés linguistiques de même taille. Il contient une majorité marquée par le français et un ouest marqué par l'anglais, les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, avec leur propre tradition d'école et de droit venue de l'administration britannique.

L'État est aujourd'hui unitaire. L'égalité des langues est dans la constitution, et la forme politique n'est pas fédérale pour autant. Dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, la question de la place de l'anglais et du droit local dans l'État unitaire est devenue un conflit armé. Les Nations unies en rendent compte. Les chiffres de victimes n'ont pas leur place dans cette phrase. La phrase est une autre : deux langues officielles décrivent le Cameroun. Elles n'ont pas mis fin au différend sur l'anglais dans l'ouest.

Yaoundé, pas le port

Douala est le port sur l'Atlantique, la ville des navires et du commerce. Yaoundé est la capitale, à l'intérieur, sur le plateau. L'État n'a pas placé le centre politique sur la côte où le pays s'ouvre sur le golfe de Guinée. Comme d'autres capitales qui s'écartent du port, Yaoundé sépare la décision du quai. La différence est la langue : le port et la capitale sont tous deux dans la part francophone. L'ouest anglophone n'a ni Douala ni Yaoundé.

Le franc CFA d'Afrique centrale, émis par la Banque des États de l'Afrique centrale, est la monnaie de tout le territoire, au port comme à Yaoundé et dans les régions anglophones. Ce n'est pas le même franc que celui d'Afrique de l'Ouest. La monnaie n'unit pas le pays linguistiquement. Elle l'unit à la caisse. Qui paie à Douala et qui paie à Bamenda utilise le même argent et pas la même langue officielle du quotidien. La constitution dit que les deux langues sont égales. La carte des villes dit où siègent les institutions.

Deux langues officielles décrivent l'État. Elles ne mettent pas fin au différend sur l'anglais.

— TerraTally · Desk pays

Du golfe de Guinée au lac Tchad

Au sud-ouest est la côte atlantique, au nord la rive du lac Tchad. Entre les deux : forêt, hautes terres et les plaines plus sèches au bord du Sahel. Le Nigeria est le grand voisin à l'ouest, le Tchad le voisin sur le lac, la République centrafricaine et la République du Congo sont à l'est et au sud-est, le Gabon et la Guinée équatoriale au sud. Un État qui a à la fois une côte et une rive de lac est long. La capitale au milieu est la réponse à cette longueur, pas un hasard de la seule carte coloniale.

La longueur ne fait pas des langues un folklore de la côte. L'anglais est à l'ouest, sur la frontière du Nigeria. Le français est à Yaoundé, à Douala et dans le reste du pays. L'État unitaire revendique les deux et gouverne depuis Yaoundé. C'est un pays long, avec deux langues officielles et une capitale qui n'a pas voulu être le port.

Lire le Cameroun, c'est distinguer Yaoundé et Douala et ne pas oublier l'ouest. Le français et l'anglais sont officiellement égaux. Les institutions sont à l'intérieur, le port sur la côte, le différend dans le Nord-Ouest et le Sud-Ouest. Du lac Tchad au golfe, c'est un État, et ce n'est pas un État à une seule langue.