Canberra est à l'intérieur des terres pour qu'aucune ville portuaire ne possède l'État

L'Australie est entourée de mer, et sa capitale ne l'est pas. Canberra est à l'intérieur des terres, à dessein. Les villes que l'on nomme d'abord sont sur la côte. Le gouvernement a refusé d'en être une.

27 614 411 personnes vivent sur 7 692 024 kilomètres carrés. La capitale s'appelle Canberra et se trouve dans le Territoire de la capitale australienne, un territoire de la fédération, pas dans l'un des États. L'article 125 de la constitution exige que le siège du gouvernement soit en Nouvelle-Galles du Sud, à distance de Sydney, sur des terres qui appartiennent à la fédération. Sydney et Melbourne sont restées les grands ports. Aucune des deux n'est devenue le siège.

Une capitale sans quai

Le compromis était entre les deux grandes villes coloniales. Si Sydney était devenue la capitale, le port de la Nouvelle-Galles du Sud aurait possédé la fédération. Si Melbourne l'avait été, Victoria aurait possédé la fédération. La constitution casse ce choix en exigeant un siège nouveau dans le même État que Sydney, tout en l'écartant de Sydney. Canberra est cette décision en pierre et en rues. Elle n'est pas sur la mer, parce que la mer était déjà prise.

Le Territoire de la capitale australienne n'est pas un État. C'est le sol que la fédération s'est réservé pour que la capitale appartienne au Commonwealth et non à un port. Le parlement et le gouvernement y siègent, loin des quais. C'est le contraire d'une capitale qui aurait grandi comme port et nommé l'État ensuite. Ici la règle a été écrite d'abord, et le lieu choisi après. La ville suit la constitution, pas l'inverse.

L'Australie a donné à la mer ses villes et a gardé la capitale à l'écart de la mer.

— TerraTally · Desk pays

Les villes sont sur le bord

Les grandes villes sont des villes côtières. Sydney et Melbourne au sud-est, Brisbane plus au nord, Adelaide sur le golfe du sud, Perth sur l'océan Indien, Hobart en Tasmanie, Darwin sur la côte nord. La carte habitée est un ourlet. L'intérieur est un pays sec, pâturage et mines, pas une seconde côte de villes. Uluru, dans le Territoire du Nord, est un massif de grès dans cette étendue, pas un port que l'on confondrait avec Canberra. Le Murray draine le sud-est et reste un fleuve de l'ourlet, pas un axe auquel la capitale devrait se suspendre.

Gouverner depuis Canberra, c'est gouverner l'ourlet depuis un lieu qui n'est pas dessus. Les villes portuaires restent les portes. Elles ne deviennent pas le siège. Pour un continent qui est aussi un État, c'est une autre logique que celle d'une capitale portuaire qui traînerait son arrière-pays derrière elle. Ici l'arrière-pays est la plus grande part de la superficie, et la capitale se tient, à dessein, loin de l'endroit où la plupart des navires arrivent.

Un continent sans voisin terrestre

La liste des voisins du pays est vide. L'État est la grande île, la Tasmanie et d'autres îles sous la même fédération. Les États s'appellent Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, Queensland, Australie-Méridionale, Australie-Occidentale et Tasmanie. Des territoires s'y ajoutent, dont celui de la capitale et le Territoire du Nord. Aucun de ces noms n'est un État voisin au-delà d'une frontière terrestre. La frontière de l'Australie est la côte, et la capitale a décidé de ne pas s'y tenir.

L'anglais est la langue du parlement et du gouvernement. La constitution ne consacre pas d'article à une langue officielle, comme le font souvent des constitutions plus récentes. Le dollar australien est la monnaie, portée par la Reserve Bank. Un État continental, une population sur l'ourlet, une capitale à l'intérieur : ce ne sont pas trois curiosités. C'est une décision sur qui possède la fédération. Pas le port qui criait le plus fort, mais un lieu que la fédération a dégagé pour cela.

L'Australie est facile à dessiner comme une île et facile à prendre pour un port. Le port est là où sont les villes. La capitale est là où la fédération a refusé d'en choisir une.