Mauretanien hat seine Hauptstadt an die Küste gesetzt

Mauretanien ist ein Saharastaat, der sich seine Hauptstadt bauen musste. Nouakchott steht am Atlantik, angelegt als der Ort, an dem ein Land ohne alte Residenz regiert werden kann. Hinter der Stadt beginnt die Wüste. Im Süden wird dasselbe Land am Senegalfluss zur Aue. Arabisch ist amtlich. Poular, Soninke und Wolof sind Nationalsprachen am Fluss.

Oasenstädte wie Chinguetti im Adrar sind alt. Sie waren Stationen der Karawane und der Gelehrsamkeit, nicht der Sitz eines Flächenstaates mit Ministerien, Hafen und einer einzigen Adresse für das ganze Land. Nouakchott hat genau diese Herkunft: eine angelegte Hauptstadt an der Küste, damit Atlantikzugang und Regierung zusammenfallen. Der Staat versteht sich als islamische Republik. Geographisch sitzt er zwischen Maghreb und Senegal. Diese Lage steht in der Sprachenklausel der Verfassung und auf der Karte.

Nouakchott wurde angelegt

Vor der neuen Hauptstadt war politisches Leben beweglich, gebunden an Wüstenorte, Oasen und den älteren Küstenplatz Nouadhibou. Nouakchott sollte ein Zentrum sein, das dem ganzen Land gehört, nicht einem einzigen Karawanenhalt. Die Stadt schaut auf den Atlantik. Hafen und Straße ins Innere erklären, warum sie hier steht. Sie ist eine Adresse, die der Staat dem Sand gegeben hat, und sie ist seither weit über den ersten Plan hinausgewachsen, in Viertel, die der Wind nicht als fertig behandelt.

Regierung, Märkte und der Weg ins Landesinnere treffen sich trotzdem hier. Wer Nouakchott nach Osten verlässt, hat die Sahara als Land vor sich. Chinguetti und die anderen Oasen bleiben Orte der Geschichte und der Religion. Sie tragen keine Ministerien. Die Hauptstadt ist Küstenstadt, weil die Wüste Städte der Gelehrsamkeit hatte, aber keine Stadt, die den Apparat eines modernen Staates halten konnte. Diese Arbeitsteilung ist die politische Geographie Mauretaniens: Gedächtnis in der Oase, Amt am Meer.

Sand im Norden, Fluss im Süden

Der größte Teil der Karte ist Sahara. Im Norden reicht die Wüste an Algerien und an die Westsahara, die Marokko verwaltet. Im Osten liegt Mali, im Süden der Senegalfluss und Senegal. Das Eisenerz von Zouérat im Norden fährt mit der Bahn an die Küste nach Nouadhibou. Diese Linie ist einer der wenigen festen Wege durch den Sand. Der Süden ist ein anderes Land im selben Staat: die Talaue des Senegal, Rosso, Kaédi, Felder, die vom Fluss abhängen, eine Grenze, die Wasser ist und keine Düne.

Auf 1 030 700 Quadratkilometern leben 5 315 065 Menschen. Die Zahlen beschreiben ein großes Land mit einer Küstenhauptstadt und einer dünnen Siedlung entlang des Flusses und der Erzbahn. Der Ouguiya, ausgegeben von der mauretanischen Zentralbank, ist die Währung. Mauretanien teilt den CFA-Franc mehrerer Sahelnachbarn nicht. Der Schein in der Tasche und die Stadt an der Küste sind zwei Entscheidungen eines Staates, der sich weder als bloßes Anhängsel des Maghreb noch als bloßes Ufer des Senegal verstehen wollte.

Nouakchott ist die Adresse, die der Staat dem Sand gegeben hat.

— TerraTally · Länder-Desk

Arabisch amtlich, am Fluss mehrsprachig

Die Verfassung sagt es klar. Die Nationalsprachen sind Arabisch, Poular, Soninke und Wolof. Die Amtssprache ist Arabisch. Der Staat soll sie bewahren. Arabisch trägt das Gesetz, die Moschee und den schriftlichen Teil der Öffentlichkeit. Poular, Soninke und Wolof tragen das Senegaltal und die südlichen Städte, dort, wo Mauretanien die Sprachen des westafrikanischen Flusses trifft. Nouakchott muss beide Welten hören, weil die Hauptstadt gebaut wurde, um ein Land zu versammeln, das Wüste und Fluss sonst auseinanderhalten.

Französisch ist in Verwaltung und Geschäften weit verbreitet. Amtssprache ist es nicht. Die Verfassung lässt diese Unterscheidung nicht offen. Sie ist die sprachliche Form der geographischen Lage: eine amtliche Sprache des Maghreb, und Nationalsprachen, die zur Flussgrenze gehören. Wer Mauretanien nur als Wüste mit arabischem Namen liest, verliert Rosso. Wer es nur als Ufer des Senegal liest, verliert die Oase und das Amt in Nouakchott. Der Staat ist die absichtliche Verbindung beider.

Mauretanien ist ein Wüstenstaat mit einer Küstenhauptstadt, die man dafür angelegt hat, mit einer eigenen Währung und mit einer Verfassung, die Arabisch amtlich macht und die Sprachen des Flusses nennt. Der Sand ist die Karte. Nouakchott ist die Adresse.