Mali ist ein Flussstaat, dessen Amtssprachen national sind

Mali lässt sich vom Wasser her lesen, nicht von der Trockenheit allein. Bamako, die Hauptstadt, steht am Niger im feuchteren Süden, während der größere Teil der Karte Sahel und Sahara ist. Die Verfassung von 2023 zieht daraus eine sprachliche Konsequenz: amtlich sind die Nationalsprachen, Französisch bleibt die Arbeitssprache.

Wer Mali nur als frankophone Exkolonie erzählt, beschreibt einen Staat, den die geltende Verfassung so nicht mehr führt. Wer es nur als Wüste erzählt, übersieht den Strom, an dem Märkte, Reisfelder und Regierung tatsächlich sitzen. Der Niger ist die Achse. Bamako ist der politische Ort auf dieser Achse. Die Trockenheit ist die Fläche, die dieser Ort mitregieren muss, ohne sie je ganz in dieselbe Ordnung zu bringen wie das Flussufer.

Der Niger ist die Achse

Der Strom kommt aus Guinea, quert den malischen Süden, fächert sich im Binnendelta um Mopti auf und zieht im großen Bogen nach Timbuktu und Gao, bevor er das Land in Richtung Niger verlässt. An diesem Wasser liegen die alten Handelsorte und die heutigen Verwaltungsstädte. Ségou, Mopti, Timbuktu und Gao sind Stationen einer Straße, die älter ist als die Staatsgrenze. Bamako, weiter flussaufwärts im Westen, ist die jüngste und größte dieser Stationen und der Sitz der Regierung.

Südlich des Stroms und entlang seines Oberlaufs trägt Regen Felder. Nördlich davon wird Savanne zu Sahel und Sahel zu Sahara. Dieselbe Staatsgrenze umschließt beide Welten. Mali hat keine Küste. Die Landnachbarn heißen Senegal, Mauretanien, Algerien, Niger, Burkina Faso, Côte d'Ivoire und Guinea. Der Weg zum Meer führt über fremde Häfen, in Dakar, Abidjan, Conakry oder Lomé. Der eigene Weg im Land bleibt der Fluss, mit seinen Pirogen, seinen Bewässerungsufern und seinen Städten, die sich an das Wasser halten, sobald der Regen unsicher wird.

Die Nationalsprachen sind amtlich

Die Verfassung von 2023 sagt den Sprachenwechsel ohne Umweg. Die Nationalsprachen sind die Amtssprachen Malis. Ein Organgesetz soll festlegen, wie sie im Staat gebraucht werden. Französisch ist die Arbeitssprache, und der Staat darf weitere Arbeitssprachen annehmen. Das ist keine folkloristische Geste am Rand des Rechts. Es verschiebt, welche Sprache ein Amt, ein Gesetz und eine Schule als die eigene behandeln müssen. Die Aktenwelt und die Straßenwelt fallen damit nicht automatisch zusammen. Aber die alte Hierarchie, in der Französisch allein amtlich war, ist im Verfassungstext beendet.

Im Alltag Bamakos trägt Bambara den Markt, das Sammeltaxi und einen großen Teil des politischen Gesprächs. Fulfulde, Songhai, Tamasheq, Soninke, Dogon und weitere Sprachen tragen andere Landschaften, vom Nigerbogen bis in den Adrar der Ifoghas. Französisch bleibt die Sprache vieler Akten und eines Teils der gebildeten Öffentlichkeit, auch der Verhandlungen mit Nachbarn, die denselben CFA-Franc benutzen. Die Verfassung behauptet nicht, die Akten seien schon umgeschrieben. Sie behauptet, dass die Nationalsprachen nicht länger unter einer fremden Amtssprache stehen. Wer in Bamako zuhört, hört diese Spannung jeden Tag.

Der Fluss trägt die Hauptstadt. Die Verfassung trägt die Sprachen des Landes.

— TerraTally · Länder-Desk

Bamako regiert eine trockene Karte

Die politische Dichte liegt im Süden, wo der Regen reicht und die Straßen nach Bamako führen. Timbuktu, Gao und Kidal liegen in einer anderen Entfernung, nicht nur auf der Straße, sondern in der Art, wie der Staat dort ankommt. Immer wieder haben bewaffnete Gruppen und lokale Ordnungen den Norden der gewöhnlichen Verwaltung entzogen. Die Hauptstadt bleibt der Ort, an dem Gesetze geschrieben werden. Sie ist nicht der Ort, an dem die Karte überall auf dieselbe Weise gehorcht. Zwischen dem Ufer in Bamako und dem Adrar liegt kein Missverständnis der Geographie, sondern die politische Form des Landes.

Auf 1 240 192 Quadratkilometern leben 25 198 821 Menschen. Die Zahlen widerlegen die Vorstellung einer leeren Wüste mit einer symbolischen Hauptstadt. Bamako ist eine große Stadt, der Niger ist besiedelt, die Sahara ist der Raum darüber und dazwischen, nicht das ganze Land. Der CFA-Franc, ausgegeben von der Zentralbank der westafrikanischen Währungsunion, bindet Mali an Nachbarn, mit denen es Fluss oder Grenze teilt. Eine eigene Notenpresse hat dieser Staat nicht. Er hat einen Strom, eine trockene Fläche und seit 2023 einen Verfassungssatz, der die Sprachen des Landes an die erste Stelle setzt.

Mali ist lesbar, wenn Fluss, Trockenheit und Sprachenartikel in einem Satz stehen. Die Hauptstadt steht am Wasser. Die Karte steht überwiegend im Trockenen. Das Recht hat angefangen, die Sprachen des Landes beim Namen der Nation zu nennen, nicht beim Namen der Kolonialverwaltung.